呼吸系統包括鼻子、咽、喉、氣管、支氣管和肺。從鼻子到支氣管是氣體來往的通道，稱為呼吸道。其功能是過濾空氣，清除塵埃，提高氣溫。肺則是進行氣體交換的地方，它將氧氣吸進去，將二氧化碳排出體外。肺的基本單位是肺泡，肺泡總數大約有7.5億多個，其總面積可達130平方米，這么大的表面積有利于進行氣體交換。兒童呼吸道的特點是管腔狹小，粘膜組織嬌嫩，毛細血管豐富。肺的特點是彈性纖維較少，肺臟彈性較差、肺泡數量少，而肺泡壁相對較厚，因而兒童肺臟的氣體交換能力較差。

　　進入青春期后，呼吸系統迅速發育，喉部在青春期初期發育很快，男孩喉結逐漸明顯突出，另外男女兒童的喉腔也在逐漸增大，聲帶逐漸加長，氣管和支氣管也逐漸增粗。肺臟在出生后3個月和青春期發育最為迅速，隨著年齡增大，肺臟的彈性逐漸增強，肺泡逐漸增大，肺泡數量也迅速增多，肺臟容積逐步增大，使肺活量(指一次深吸氣的最大呼氣量)不斷上升。10歲時的男孩肺活量大約是毫升，女孩約毫升，17歲時男孩增加到毫升，女孩增加到毫升。在嬰幼兒時期，由于機體代謝旺盛，需氧量大，而呼吸系統的發育尚不完善，所以年齡越小，呼吸頻率越快，新生兒大約每分鐘呼吸40～44次，4～7歲時大約降到每分鐘22次，8～14歲時大約每分鐘20次。從呼吸頻率的這一變化可看出兒童進入青春期后，呼吸系統的功能大為增強，基本達到成人水平。