艾滋病潛伏期長短不一，一般為2—10年。臨床癥狀十分復雜多與機會性感染及腫瘤有關。艾滋病的病期可以分成為以下幾種。

　　1、急性感染期。感染HIV后，部分的人可以出現發熱、出汗、頭疼、咽疼、惡性、嘔吐、腹瀉、納差、全身不適、關節酸痛等癥狀，同時，也可以伴有紅斑樣皮疹、全身淋巴結腫大、或血小板減少。甚至少部分的人會有頭疼、神經系統癥狀和腦膜刺激癥狀。此期白細胞正常，淋巴細胞減少，單核細胞增加。淋巴細胞亞群CD4/CD8細胞比例正常，病情很像感冒容易被忽視。在感染2—6周后，血清HIV抗體可以陽性，此后進入長短不一、相對健康的期限。

　　2、無癥狀感染期。這時候的患者除了抗-HIV陽性外，無任何癥狀，T細胞數量有進行性減少。病毒持續復制，有傳染性。此期的長短個體化差異很大，現在認為2~10年，一般6~8年，這對早期發現、預防艾滋病很難。

　　3、艾滋病前期，又稱持續性全身淋巴結腫大綜合癥、艾滋病相關綜合癥等。此期突出的表現是全身淋巴結持續性腫大。如果除了腹股溝以外，兩處或者兩處以上淋巴結腫大，直徑1cm、三個月以上，也無其他原因可以解釋的均可以稱此期。當然，這時候，部分的病人可有發熱、納差、疲勞、全身不適和體重減輕。有的可以出現頭痛抑郁、焦慮，有的出現感覺神經末梢的病變，甚至有人會有反應性精神紊亂神經精神癥狀。部分的人已經有了免疫缺陷病的表現，除了上述癥狀之外，還可以出現特殊性、復發性的非致命性感染。老鄉會

　　4、艾滋病期。在愛滋病前期的癥狀基礎上，出現明顯的發熱、疲乏、盜汗、還有不易控制的體重減輕(體重減輕超過10%以上)、持續性發熱三個月以上(體溫大于38℃)、持續性腹瀉(每天3-4次)、并且有嚴重的免疫缺陷癥狀——細胞免疫反應遲緩、機會性感染、惡性腫瘤。可以累及全身各個系統以及器官，具有多種病原體引起感染和腫瘤并存。如呼吸系統常見的卡氏肺孢菌肺炎、卡波氏肉瘤、肺結核等。

　　因此，對于長期不明原因發熱、全身不舒服、腹瀉、關節肌肉疼痛的癥狀、紅斑樣皮疹、全身淋巴結腫大等體征;或者出現常人不容易感染的疾病;以及淋巴細胞亞群檢查CD4+T細胞減少，CD4/CD8細胞比例倒置時，要考慮到艾滋病的可能。