覆蓋在子宮頸陰道部表面的鱗狀上皮壞死脫離，形成表淺的缺損，稱為真性糜爛，較少見。而臨床上常見的子宮頸糜爛實際上是指先前上皮損傷后，由子宮頸管粘膜的柱狀上皮增生，并向子宮陰道部磷狀上皮的缺損處延伸，覆蓋創面，取代了原磷狀上皮缺損的區域，由于柱狀上皮較薄，粘膜下方充血的毛細血管明顯易見，所以肉眼見宮頸外口病變粘膜呈鮮紅色糜爛樣區。

　　在美國，宮頸糜爛很早就不是病了，這個詞也從教科書中被刪除了，在國內，較早的教科書上還把“宮頸糜爛”列為慢性宮頸炎的癥狀之一，對其診斷的方法停留在肉眼觀察的階段，但是近些年國內的教科書上也已做了修正。第7版的《婦產科學》教材(年出版)就開始說了這個問題，要取消‘宮頸糜爛’這個病名，以‘宮頸柱狀上皮異位’生理現象取代。　　“宮頸柱狀上皮異位”：女性子宮頸表面的上皮在胚胎發生期有兩種，原始鱗狀上皮與柱狀上皮。鱗狀上皮是多層的，有的七八層，有的十多層，看起來很光滑;柱狀上皮是單層的，比較薄，可以透過上皮看到上皮下的血管，它們就像草莓擠在一起，也是一種生理結構。