我們先談兒童指多大年齡的人。在兒童心理學里，兒童的年齡段很長，從初生至十七八歲都屬于兒童，而且根據心理發展的特點，把兒童心理發展劃分為：乳兒期(初生至1歲)、 嬰兒期(1至3歲)、學前期或幼兒期(3至6歲)、學齡初期(6至12歲)，學齡中期或少年期(12至15歲)、學齡晚期或青年期(15至18歲)。
由于弱智兒童和弱智兒童的表現不完全相同，所以我們分年齡段來談不同年齡段弱智者的心理、行為特點：
輕度弱智 這部分人一般腦子本身沒有損傷，只是功能有障礙。
嬰幼兒期：在初生至1歲左右往往難以發現有什么問題，只是到了兒童會走路(十三四個月)、會說幾個字(1歲半 )的年齡，他不會走，不會說，家長才對孩子懷疑起來：他是不是智 力有什么問題啊?由于智力正常兒童也有一些發展較遲的情況，所以家長往往抱有僥幸心理，希望他們不過是"遲長兒"，以后會趕上來的。可是，時間長了，他們的學習能力較差，抽象能力、數概念難以學會等障礙，就表現出來了。
學齡期：在這一階段問題逐漸明顯。視、聽雖然正常，但觀察力差，事物細微的特點或細小的變化往往視而不見，聽而不聞。語文一般無大障礙，口齒清楚，能表達自己簡單的思想。機械記憶較好，多次重復的學習內容可以記憶長久，思維能力差，缺乏邏輯性，數概念難以學會。情緒正常，有的膽小，有的魯猛，與正常兒童基本無異，缺乏意志力，不能主動 設法克服困難。有簡單的是非概念。經過特殊教育，他們可以學會簡單技能，知識面可以達到小學五六年級水平，數算能力只能達到一二年級水平。
中度弱智 這部分與前者不同，他們大多數有腦損傷和其它神經障礙，腦功能也有問題 。
嬰幼兒期：出生后，即有表現，反應遲緩，一般同齡兒童在生活中自然學會的一些能力 (如自己吃飯、自己坐盆大小便、自己穿脫簡單衣服等)，他們卻要專門訓練才能掌握。這類兒童運動(主要是坐和走路)的發展比同齡兒童晚兩三年，語言(主要是說話)的發展比同齡兒 童更晚。有的中度弱智的幼兒到五六歲連一個字還不會說。學習能力也很差，注意力不集中，有機械記憶能力，但比較輕度智兒童要多一些重復，才能記住學習內容，遺忘很快，往往 幾天不復習的知識就會忘得一干二凈。
學齡期：基本上動作已沒有什么問題了，也可以講幾個字或極簡單的句子。但抽象概念很差，顏色或形狀很難學會。數概念只停留在用實物數數，用實物計算(10以內加減法)的水 平，不懂得如何做應用題，想象力很差，與人交往基本可以，知道躲避危險，上學知道回家的路線，自己能回家。經過五六年的特殊教育可以學會一些簡單技能，知識面可達到三四年 級水平，數概念只有一年級水平。
重度弱智 這部分有一定的腦損傷，腦功能障礙嚴重。
嬰幼兒期：出生 后動作發展嚴重落后，很多這類兒童還不會走，需經長期訓練才會走，但步態不佳。語言嚴重落后，往往只能用手勢、聲音(如嗯嗯、哦哦)與人交往，在極嚴格 訓練情況下才能學會自己吃東西，大小便有表示(要人幫忙 )，穿脫極簡單衣物。
學齡期：經過嚴格訓練可以學會講幾個字或極簡單的句子，能學會遵守衛生習慣，能與他人作簡單交往，不能參加勞動。他們當中偏重度的一部分兒童，可以入培智學校學習，但成績是差的。
深重度落后 這部分人有嚴重的腦損傷，腦功能障礙嚴重。
嬰幼兒期：一出世即可發現總是，無控制運動的意識，無語言，聽不懂命令，即使在嚴格訓練下，也不能達到生活自理，完全需要照顧。
學齡期：完全不能學習知識和技能。經過嚴格訓練可以按指示動一下手、腳，但無明顯意識，只是一些條件反射而已。