急性乳腺炎是乳腺的急性化膿性病癥，多見于初產婦的哺乳期。細菌可自乳頭破損或皸裂處侵入，亦可直接侵入乳管，進而擴散至乳腺實質。
急性乳腺炎早期癥狀為患側乳房脹滿、疼痛，哺乳時尤甚，乳汁分泌不暢，乳房結塊或有或無，全身癥狀可不明顯，或伴有全身不適，食欲欠佳，胸悶煩躁等。
然后，局部乳房變硬，腫塊逐漸增大，此時可伴有明顯的全身癥狀，如高燒、寒戰、全身無力、大便干燥等。常可在 4～5日內形成膿腫，可出現乳房搏動性疼痛，局部皮膚紅腫，透亮。
成膿時腫塊中央變軟，按之有波動感。若為乳房深部膿腫，可出現全乳房腫脹、疼痛，高熱，但局部皮膚紅腫及波動不明顯，需經穿刺方可明確診斷。有時膿腫可有數個，或先后不同時期形成，可穿破皮膚，或穿入乳管，使膿液從乳頭溢出。破潰出膿后，膿液引流通暢，可腫消痛減而愈。
若治療不善，失時失當，膿腫就有可能穿破胸大肌筋膜前疏松結締組織，形成乳房后膿腫；或乳汁自創口處溢出而形成乳漏；嚴重者可發生膿毒敗血癥。急性乳腺炎常伴有患側腋窩淋巴結腫大，有觸痛；白細胞總數和中性粒細胞數增加。
乳腺炎早期癥狀常見的主要有兩種類型：
1、急性單純乳腺炎：初期主要是乳房的脹痛， 局部皮溫高、壓痛， 出現邊界不清的硬結,有觸痛。這種單純性的乳腺炎通過幾次按摩就可以避免打吊針的痛苦了。
2、急性化膿性乳腺炎：局部皮膚紅、腫、熱、痛 , 出現較明顯的硬結 , 觸痛更加, 同時病人可出現寒戰、高熱、頭痛、無力、脈快等全身虛狀。此時腋下可出現腫大的淋巴結 , 有觸痛 , 化驗血白細胞計到 升高 , 嚴重時可合并敗血癥。這種情況必須去醫院打消炎針，等炎癥消后再做疏通，因為輸液只能起到消炎的作用并不能疏通乳腺，為了避免乳腺炎的再次發生建議各位媽媽首先讓乳腺得到通暢