即便在最酷熱難耐或寒冷刺骨的日子里，湘潭市的居民看上去也都有點(diǎn)精神頭兒。看看他們?cè)诔允裁窗伞Ｄ鞘且环N帶有薄荷香味的提神零食，吃起來還噼啪作響。這里的男人、女人甚至小孩兒會(huì)從早嚼到晚。

　　讓他們有精神頭兒的這種東西叫“檳榔”，有時(shí)也被叫做檳榔子。它可讓人的神經(jīng)系統(tǒng)處于興奮狀態(tài)。

　　手機(jī)維修工謝鑠(音)說：“檳榔有利消化，還可使人保持清醒狀態(tài)。”他一笑起來，變黑的牙齒便暴露無遺，這也是嚼檳榔的一個(gè)副作用。但他說：“我吃檳榔上癮，我真的很愛吃檳榔，這也就不是什么問題了。”

　　湘潭100萬居民中有很多人也持這種看法。他們對(duì)檳榔的情有獨(dú)鐘還推動(dòng)著湘潭市的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。位于湖南省的湘潭市是國(guó)內(nèi)主要的檳榔商品生產(chǎn)地。檳榔商品制造商主要從海南省進(jìn)口新鮮原料，并在湖南全省銷售檳榔制品。

　　在湘潭市，該產(chǎn)業(yè)規(guī)模就高達(dá)11.8億美元(約合80億元人民幣)，提供就業(yè)機(jī)會(huì)超過10萬個(gè)。難怪湘潭市政府在全球金融危機(jī)期間會(huì)要求該地的7家工廠和近50家小作坊提高檳榔生產(chǎn)量，其目的就是維持當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的高速發(fā)展。

　　但這種上癮的吃食也有負(fù)面影響。檳榔有害口腔健康，此外人們隨地亂吐檳榔還會(huì)弄臟街道。

　　盡管如此，當(dāng)?shù)鼐用瘛⑵髽I(yè)領(lǐng)導(dǎo)和官員還是以檳榔為豪。他們對(duì)檳榔有害健康的說法不屑一顧。

　　現(xiàn)年60歲、嚼檳榔嚼了40年的李麗華(音)說：“檳榔幫助湘潭揚(yáng)了名。嚼檳榔就像嚼口香糖，但檳榔味道更重，它還能殺菌。”

　　世界衛(wèi)生組織專家估計(jì)，湘潭80%的居民都嚼檳榔。很多人從10歲左右就開始嚼檳榔了，孩子們效仿父母也染上了這種習(xí)慣。而父母?jìng)冋J(rèn)為，檳榔對(duì)身體大有好處。中醫(yī)也認(rèn)為檳榔利消化、可驅(qū)蟲。

　　湖南對(duì)檳榔的鐘情始于300多年前。當(dāng)?shù)赜羞@樣的傳說：當(dāng)時(shí)，湖南地界瘟疫肆虐，一位地方官推廣用檳榔治瘟疫。上世紀(jì)80年代初國(guó)內(nèi)實(shí)施經(jīng)濟(jì)改革后，湘潭遂開始將檳榔從一種消遣吃食轉(zhuǎn)變成利潤(rùn)。據(jù)湖南檳榔協(xié)會(huì)說，湘潭而今的年均檳榔加工量超過700噸。

　　湘潭市政府高級(jí)官員們一說起檳榔，就好像它是解決湘潭所有問題的萬靈藥，從治絳蟲到解決失業(yè)問題無所不包。