營養不良新概念，不僅包括顯而易見的食物缺乏，即蛋白質、熱量的攝取不足，同時還包括人們輕易看不見的微營養素缺乏。人體必不可少的礦物質、維生素，如鐵、鋅、碘、硒以及維生素A、維生素D等每日需要量極少，大約為千分之幾克或更少，故稱之為微營養素。對于兒童來說，微營養素缺乏是一種—看不見的饑餓。

　　就兒童而言，營養不良和生長發育不良是同義詞，是使兒童患病、致殘和死亡的主要原因之一。據世界衛生組織估計，全球有20億人缺乏基本的微營養素。蛋白質、熱量不足與微營養素缺乏常常同時出現，相互作用。1998年聯合國兒童基金會的資料表明，缺乏維生素和其他礦物質使一些國家在生命、殘疾和生產力方面的損失相當于5%以上的國民生產總值。

　　鐵、鋅、碘等以及維生素A、D是影響兒童健康的主要微營養素，調查結果表明，使是輕度貧血，其身高、體重也較正常兒童落后。據不完全統計，我國有些農村地區兒童亞臨床維生素A缺乏患病率高達60%。維生素A具有增強機體免疫的作用，對減少疾病的嚴重程度能產生一定影響。在營養不良患病率較高地區，缺鋅可能是個嚴重的公共衛生問題。缺鋅會導致兒童發育缺陷和易于感染各種疾病。臨床研究證實，補鋅能使兒童患腹瀉的持續時間縮短1/3，使肺炎患病率降低12%。

　　隨著人們生活水平的不斷提高，我國兒童蛋白質和熱能缺乏的狀況逐漸減少。隨之而來的兒童各種微營養素缺乏癥就顯得更為突出。為此，必須采取有效措施加強人們的健康意識，建立科學合理的膳食結構。在貧困地區，只要充分利用當地資源，去除陋習，同樣可以使兒童的營養狀況得到全面提高。