兒童在成長過程中，不僅有身體方面的發育，也有心理方面的發育，包括智力的發展，如兒童從咯咯發笑，發出咿咿嗚嗚的聲音到呀呀學語，再到能正確地說出一些詞和句子，與人們進行交往，這些都是兒童心理發展的具體表現，也是他們智力的萌芽。如果一個3歲的兒童還不會講些簡單的詞或句子，那就要去醫院做檢查，看看是否有語言功能障礙、智力發展障礙或者其它方面的障礙。所謂弱智兒童，一般指大腦受損傷而影響智力發展的兒童，其智力水平比一般兒童要低，且發展速度緩慢。

　　確定弱智兒童有三方面的標準：(1)一般智力低下;(2)社會適應行為受損;(3)18歲以前出現。第一條和第二條標準需要專業人員用標準化的智力測試和社會適應行為評定量表對兒童進行測試和評定。診斷兒童是否弱智是一件十分慎重的事，它涉及兒童本身及其家庭，因此，必須到正規的醫療機構進行。過去人們對弱智兒童的能力發展持消極悲觀的觀點，但近30年來的研究和臨床工作的實踐證明：正確運用系統而有組織的教育和訓練，弱智兒童的康復效果是顯著的，可使他們具有遠遠超過人們所估計的學習能力并具有相當大的發展潛能，即使那些極重度或患有多重殘疾的人也不例外。

　　對于年幼的弱智兒童來說，教育和訓練的作用更為顯著，所以當今世界上許多國家都十分重視對殘疾兒童的早期診斷與發現。早期采用干預措施，這些弱智兒童康復的可能性會更大。