呼吸困難是一種嚴(yán)重的臨床癥狀。當(dāng)呼吸困難發(fā)生時(shí)，病人感到呼吸費(fèi)力或吸入空氣不足，自述氣喘或氣短，客觀上表現(xiàn)為呼吸頻率加快或減慢，呼吸幅度變淺或加深以及呼吸節(jié)律不規(guī)則等。

　　老年人的呼吸困難分為兩大類：

　　一、急性或突發(fā)性的呼吸困難

　　1 心臟疾患：老年人易患冠心病、心肌梗塞及高血壓性心臟病，當(dāng)心臟功能失代償時(shí)，可突發(fā)心力衰竭(肺水腫)，表現(xiàn)為勞累性氣喘，不能平臥，肺部羅音等。病人被迫取床旁坐位(端坐呼吸)，以便減少回心血量減輕癥狀。

　　2 急性肺炎和自發(fā)性氣胸：老年人常伴有不同程度的肺報(bào)導(dǎo)腫，呼吸代償能力差，一旦發(fā)生肺炎或由于肺大泡破裂發(fā)生自發(fā)性氣胸時(shí)，則可引起嚴(yán)重的呼吸困難。

　　3 肺栓塞：一些久病臥床的老年人，由于肢體缺乏運(yùn)動(dòng)，周身血流緩慢，外周靜脈易有血栓形成。當(dāng)突然體位變動(dòng)如翻身、坐起或下地時(shí)，可使靜脈血栓尤其是下肢的靜脈血栓脫塞，經(jīng)血循環(huán)達(dá)肺部造成梗塞或大面積肺栓塞，病情相當(dāng)兇險(xiǎn)。

　　4 靜脈輸液過(guò)多或速度過(guò)快，誘發(fā)肺水腫。

　　5 急性過(guò)敏反應(yīng)：如接觸某些花粉、刺激性氣體或藥物，引發(fā)支氣管哮喘或過(guò)敏性肺炎。

　　二、緩慢發(fā)生或逐漸加重的呼吸困難

　　1 最常見(jiàn)于慢性支氣管炎、阻塞性肺氣腫和肺心病患者。

　　2 各種病因引起的慢性充血性心力衰竭

　　3 重癥肺結(jié)核和結(jié)核性胸腔積液時(shí)。

　　4 當(dāng)肺癌患者發(fā)生氣道阻塞、膈肌癱瘓或大量胸腔積液時(shí)。

　　老年人發(fā)生呼吸困難，揭示病情嚴(yán)重尤其是新近發(fā)生的不明原因的呼吸困難，應(yīng)該積極尋找病因，及時(shí)到醫(yī)院就診。