腫瘤是危害人類的重要疾病，它的發生是一個漫長的過程。外科手術可用于腫瘤發展過程中的一些階段。

　　在癌前期(誘發期)如果及時行癌前期病變切除術，可防止腫瘤的發生，原位癌時期處理不及時，大多數將變成浸潤性癌，處理及時將得到治愈。如乳腺癌小葉原位癌、導管內癌手術后將得到 100% 的治愈。然而，外科臨床醫師，應掌握腫瘤生物學的規律，絕大部惡性腫瘤，在臨床確診時已是侵襲期和播散期。侵襲期可隨腫瘤發展，癌細胞蔓延浸潤淋巴系周圍組織，甚至順血道播散，這一時期往往在臨床無任何表現的亞臨床轉移。亦有的無淋巴道轉移，首先出現血道播散。因此，手術治療在惡性腫瘤的自然病程中有以下幾種結果：

　　( 1 )治療后獲得長期生存，即臨床治愈。治療結果能消滅所有的癌細胞，即使有少量亞臨床轉移的癌細胞亦能被機體免疫系統消滅。

　　( 2 )腫瘤未切除，腫瘤繼續發展，人的免疫功能下降而死。

　　( 3 )腫瘤切除，有一個明顯的緩解期無復發出現新的病灶，但機體防御功能不能持久，因而臨床治愈的病人，不一定長期性治愈。

　　眾所周知，腫瘤是全身疾病的局部表現。因此，在腫瘤發生、發展的過程中機體的免疫功能起著很重要的作用。正常免疫功能一方面能抵御病源的侵襲，同時亦可防止基因突變的細胞向惡性轉化。如有關資料報道，正常人 DNA 復制過程中每天有 個細胞發生突變，在機體免疫功能正常時，具有免疫活性的細胞能識別和消滅這種突變細胞，防止腫瘤的發生。反之，機體免疫功能低下或缺陷時，免疫監視系統將不再發揮作用。總之，從腫瘤生物學理論講，腫瘤的外科治療已從單純解剖學逐步轉為與生物學相結合的觀念，手術切除腫瘤的目的是提高機體免疫力的一種手段。還要重視綜合治療，依據腫瘤的期別和不同腫瘤的生物學特性，決定手術治療時，注意保護機體的免疫功能，改變腫瘤與機體的比勢，達到滿意的治療效果。