腎上腺糖皮質激素(簡稱激素)具有抗炎、抗毒、抗過敏、抗休克作用。臨床作用較廣泛，在一些疾病的過程中和臨床情況下，單用或與其它藥物同時使用，可獲得一定的療效。但決不意味著激素可作為一種特殊藥物不經選擇地任意應用。尤其對老年人疾病，用激素時更應慎重。其中的道理很簡單：

　　(1)老年人在增齡過程中可出現骨質疏松和器官萎縮等一系列表現，由于骨質疏松發生脊柱后凸，站立時，髖和膝部屈曲，身材更顯變短。骨密度降低，女性比男性更明顯。在成人長期大劑量應用皮質激素(如強的松、地塞米松等)，能促進蛋白質分解和遏制蛋白質合成，造成負氮平衡，使組織水腫和纖維性變，引起肌肉萎縮;并能增加鈣磷代謝和排泄，遏制成骨細胞活動力，減少蛋白質和粘多糖合成，同時刺激甲狀旁腺，使之分泌加強，從而導致溶骨作用，使骨質形成障礙，造成骨質疏松和肌病、肌痛。因此，當老年人本有生理性老化的骨質疏松存在，加上激素有致骨質疏松的作用，常可造成骨折或骨壞死，以及肌萎縮所致的肌無力和疼痛，對于絕經期的婦女更易發生。

　　(2)老年人腎重量減輕、皮質變薄、腎竇內脂肪增加、間質纖維化增加。從25歲～80歲，腎小單位減少30%～40%，腎小球透明變性、硬化、基底膜增厚，40歲以后，腎血流量每10年約減少10%，從20歲～40歲腎小球濾過率減少46%;腎小管也有脂肪變性及透明變性，再吸收能力降低，濃縮功能中度降低，尿最大比重由青年人的1.032降至80歲的1.024，腎功能降低可導致低血鉀。另外，有很多老年人由于疾病關系而偏食或忌口，都可以影響鉀的攝入和吸收，而激素則可引起水鹽代謝異常，促使原有的血清鉀的進一步降低，嚴重時可引起肌無力、癱瘓、還可以引起缺鉀性腎病和心律失常。

　　(3)老年人疾病比較常見的如高血壓、糖尿病、老年性支氣管炎、泌尿系感染等，在應用激素時都可誘發或加重其病情。激素可引起鈉水潴留，使原有的高血壓進一步加重;可促進糖元異生，對抗胰島素作用，遏制葡萄糖沖擊時的胰島素分泌，引起血糖升高和糖尿，從而使原有的糖尿病病情惡化;還由于激素的抗炎而不抗菌，并使機體抵抗力降低，促進原有的感染病灶，如結核、化膿病灶等的蔓延和擴散，但又常常不表現顯著癥狀，容易造成漏診。

　　因此，對于老年人的疾病，治療時盡量不用激素，在家庭購藥治病時尤應切記這一點。倘若有危及生命的緊急情況，使用激素確有解救作用者，也只可短期用之，但一俟危情度過，立即減量或撤除，以免招致嚴重危害。