乙肝就是乙肝病毒造成的肝炎，全稱為乙型病毒性肝炎。那什么是免疫呢？通俗的講，免疫就是機(jī)體對抗外來病原體（包括細(xì)菌和病毒）和異物的防御能力。二者之間到底有什么關(guān)系呢？與通常的細(xì)菌感染或異物損傷不同，乙肝病毒本身并不會對肝臟細(xì)胞造成損傷。乙肝病毒感染肝臟細(xì)胞后，乙肝病毒利用肝臟細(xì)胞內(nèi)的物質(zhì)復(fù)制自己，然后再把復(fù)制好的病毒釋放出去，這些釋放出來的病毒再感染其他肝臟細(xì)胞。但在這個(gè)過程中，乙肝病毒并不會造成對肝臟細(xì)胞的損傷。

那肝炎又是如何發(fā)生的呢？

人體是一個(gè)有機(jī)的整體，免疫系統(tǒng)負(fù)責(zé)監(jiān)視外來物質(zhì)或病毒的出現(xiàn)，一旦機(jī)體內(nèi)出現(xiàn)外來物質(zhì)，免疫系統(tǒng)就會調(diào)動機(jī)體的清除力量，發(fā)起對外來物質(zhì)的攻擊和破壞，從而保護(hù)機(jī)體的健康。在人體感染乙肝病毒以后，機(jī)體免疫系統(tǒng)同樣會識別出乙肝病毒和感染有乙肝病毒的肝臟細(xì)胞，并發(fā)起針對乙肝病毒的免疫清除作用，由于乙肝病毒是“寄生”在肝臟細(xì)胞內(nèi)，因此，在機(jī)體免疫系統(tǒng)清除乙肝病毒時(shí)就會造成對肝臟細(xì)胞的損傷，從而引起炎癥，也就是我們所說的肝炎。如果這種清除作用是快速而徹底的，炎癥和肝細(xì)胞的損傷迅速發(fā)生，乙肝病毒也被徹底清除，最后肝細(xì)胞再生，肝臟的損傷得以修復(fù)，這在臨床上稱之為“急性乙肝”。在急性乙肝的發(fā)作過程中，免疫系統(tǒng)不僅清除了病毒，同時(shí)還建立針對乙肝的防御體系，獲得對乙肝的免疫力，這樣不僅人體得以痊愈，而且也不會再次感染乙肝病毒。乙肝的免疫接種（乙肝疫苗）就是通過降低乙肝病毒的活性和致病能力，保留其對免疫系統(tǒng)的刺激作用，通過注射乙肝疫苗刺激機(jī)體免疫系統(tǒng)建立針對乙肝的防御力，從而保護(hù)人體不會受到乙肝病毒的感染。

然而，如果機(jī)體免疫系統(tǒng)的這種免疫識別和清除作用不完善也不徹底，就會形成機(jī)體免疫系統(tǒng)和乙肝病毒間曠日持久的“拉鋸戰(zhàn)”，一旦這種拉鋸戰(zhàn)形成，免疫系統(tǒng)對肝臟的損傷也就會不斷發(fā)生，肝炎持續(xù)存在，但總也不能徹底清除病毒，就形成了慢性肝炎。這樣，慢性損傷和反復(fù)的修復(fù)交替進(jìn)行，久而久之就造成了正常肝臟細(xì)胞越來越少，越來越多的肝臟組織被修復(fù)過程中形成的“疤痕組織”所取代，也就是我們通常所說的肝纖維化或肝硬化。

既然，乙型肝炎的發(fā)生和慢性化與機(jī)體免疫系統(tǒng)的關(guān)系非常緊密，尤其是乙肝的慢性化與機(jī)體相關(guān)免疫系統(tǒng)不健全有關(guān)，因此，臨床上非常重要的一個(gè)乙肝治療手段就是免疫調(diào)控抗病毒治療。這種免疫調(diào)控治療就是通過應(yīng)用免疫增強(qiáng)劑，在機(jī)體免疫系統(tǒng)與乙肝病毒的較力中，幫機(jī)體免疫系統(tǒng)一把，把本來不徹底的免疫清除作用強(qiáng)化為徹底的免疫清除，從而達(dá)到治療的作用。在醫(yī)學(xué)研究中能達(dá)到這種作用的免疫增強(qiáng)劑不多，目前應(yīng)用于臨床的有干擾素和胸腺肽等藥物。特異性主動免疫治療（CTL）作為輔助治療手段，提高了臨床療效。中醫(yī)藥以調(diào)理氣血、溫腎健脾為主，或者在敏感穴位上施予發(fā)泡灸，或者藥物穴位注射等方法，治療慢性乙型肝炎亦取得了較為顯著的效果。