世界衛生組織(WHO)1989年發表了世界各國關于腦卒中危險因素研究結果的總結，認為危險因素有：高血壓、糖尿病、心臟病、短暫性腦缺血發作、肥胖、血小板高凝聚性、嗜酒、吸煙、血脂水平高、高尿酸癥、感染、遺傳與家族史，以及偏頭痛、低氣溫，高雌激素避孕藥、紅細胞壓積、食鹽量等。我國于 1981年、1985年兩次大規模神經流行病調查，提出了腦卒中的許多危險因素，并進行了病例對照研究，比較明確的有高血壓、動脈硬化、糖尿病、高脂血癥、心臟病、肥胖、營養因素(低脂肪、蛋白)、吸煙、飲酒、遺傳、嗜鹽等與WHO報導相近。

　　不同國家地區腦卒中發病分布的差異與各國家生活環境因素，種族因素等有關。Worth等對居住在日本的和移居美國夏威夷、加利福尼亞的日本人作了流行病學研究，發現自日本、夏威夷、加利福尼亞腦卒中發病率和死亡率依次遞減，這種地區梯度分布提示環境因素與不同人群腦卒中的發病率有關，隨著環境因素的改變，腦卒中的發病率也會發生改變。我國彭氏等于1991年2月～12月分別對北方的中風高發區長春市、石家莊市及南方的中風低發區廣西臨桂縣和云南景洪縣進行了中風危險因素的調查，結果顯示，北方兩監測點的高血壓，TIA、心臟病、糖尿病的患病率，以及體重指數、血糖、胰島素、C肽水平均高于南方兩監測點。其分布的高低是造成南北地區中風發病率、患病率、死亡率高低的主要原因。也說明高血壓等中風危險因素分布的高低與地區、地貌、氣候、生活工作環境等因素有關。

　　然而目前已有研究證明，腦血管病主要危險因素的發生，遺傳因素的作用比環境因素更為重要。已發現有10余種繼發性高血壓的發生是受常染色體單基因遺傳控制的，尚有20多種被推測為單基因遺傳，原發性高血壓的發生遺傳因素起了重要作用。Barrett等測定動脈粥樣硬化患者血管的sismRNA含量，發現較正常人高2～5倍，表明動脈粥樣硬化的發生也有其遺傳基礎。目前糖尿病被認為是一種多基因遺傳病，因此，腦血管病主要危險因素的遺傳性決定了腦血管病的發生必有其遺傳背景。目前認為高血壓性腦出血、動脈血栓性腦梗塞是一類多基因遺傳，而有的腦血管病本身尚有特定的遺傳方式。如法國報道一家族性腦血管病人，表現為中年期反復性腦卒中導致假性球麻痹及皮層下癡呆，神經影像學顯示皮層下白質腦病或腦深部多灶性梗塞，其遺傳方式為常染色體顯性遺傳。