食管癌是食管鱗狀上皮的惡性腫瘤，進行性咽下困難為其最典型的臨床癥狀。本病是人類常見的惡性腫瘤之一。我國是食管癌的高發(fā)國家，也是本病死亡率最高的國家。全世界每年食管癌新發(fā)病例約31.04萬，而我國占16.72萬。所以一旦確診，應(yīng)該積極地治療。如果不做治療，讓它自然病程的發(fā)展，帶來的危害是比較大的，死亡率也很高。

　　危害之一就是可能出現(xiàn)轉(zhuǎn)移和播散，在局部隨著腫瘤的進一步侵潤到食管壁，超出食管壁的范圍之后，它可能侵犯到臨近的組織和器官，比如臨近主動脈，如果腫瘤和主動脈通了，我們叫食管主動脈瘺，這種情況一旦發(fā)生破裂，馬上就會造成病人死亡。

　　還有一種離支氣管和氣管比較近，和支氣管、氣管通了，我們叫食管支氣管瘺。比如病人一進食或者進水的時候，有一部分進入到胃，另一部分就跑到肺里面去了，病人劇烈地咳嗽，肺部的感染、發(fā)燒，甚至導(dǎo)致肺膿腫的情況。

　　此外，還有一種情況，雖然沒有和器官相通，它可以侵入到臨近的組織，食管的位置就是在后縱膈，在脊柱的前面比較近，一旦外侵可以侵犯到脊柱前的組織結(jié)構(gòu)，這時候病人有胸背疼這種癥狀。換句話說，病人一旦有癥狀，不管是相鄰的癥狀還是哽噎的癥狀，都意味著病人是一個較晚期的病癥。