澳大利亞昆士蘭大學的研究人員發現，接觸動物能讓自閉癥兒童受益匪淺，比如可以增加他們的一些積極的社會行為，使他們與外界的交流增多，從而幫助改善自閉癥。

　　據美國疾病控制和預防中心給出的數據表明，幾乎每88名年滿八歲的兒童中，就有一個患有自閉癥。這已經成為一個長久而神秘的醫學領域，科學家和醫生們對這一神經障礙知之甚少。它會損害兒童的社會交往和溝通技巧。

　　在這項研究中，研究人員對布里斯班州小學的99名年齡在5-13歲的兒童進行了觀察。在這些孩子中，有些是孤獨癥患者，有些不是。所有的孩子和兩只豚鼠(教室寵物)進行交往的情況都受到了監視。研究人員注意到，大家在和豚鼠一起玩，比和大家一起玩玩具的時候，自閉癥兒童更容易與同齡人交流。期間，他們看著豚鼠的臉并和其他兒童以及成年人進行身體接觸。

　　據科學日報聲稱，動物的存在增加了孩子們出現微笑、開懷大笑的次數，并有效減少了他們哭喊、皺眉和抱怨的行為。

　　“動物的存在似乎鼓勵自閉癥兒童的社會互動行為。”研究報告的作者，澳大利亞昆士蘭大學的博士候選人瑪格麗特(Marguerite E. O'Haire)告訴《赫芬頓郵報》：“在孩子們進行游戲時或者在家庭活動時加入一只小動物，可能是一種鼓勵兒童社會化的有效方式，當然，對成年人同樣有效。”

　　他補充道，當孩子們都忙于處理動物的存在時，會比玩玩具時多花費55%的社會行為。

　　據研究人員聲稱，學校的課堂會給孩子特別大的壓力，自閉癥兒童要融入整個班級是很費力的事情。如果小動物的存在能降低這種壓力，那么自閉癥兒童就會感覺更自在，更容易與他人進行互動和對社會敞開胸懷。

　　這項研究在線發表在《公共科學圖書館·綜合》上。

　　擴展閱讀：養寵物可以改善兒童自閉癥

　　患有自閉癥的兒童，在5歲之后如果有一只寵物的話，能大大提高他們的社交技巧。研究人員發現，如果自閉癥兒童有一個寵物的話，他們的病情會好很多。而那些沒有寵物的人就沒什么改善了。但研究還發現，如果一個自閉兒童自出生起家里就有寵物的，那么也沒有多大效果。研究人員說，這可能是因為，等他們長大一點再接觸到寵物會帶來不同的感覺，他們會覺得很新奇，同時增強他們的交流能力。

　　有寵物的孩子，會和父母或其他孩子分享自己的食物和玩具。而且在別人傷心時也會提供安慰，這是很大的一個改善。相比較之下，那些沒有寵物或者一出生就有寵物的孩子就沒有什么大地改變了。他們還指出，養一只寵物會讓自閉癥兒童向正常兒童發展，提高他們的自信和擁有同情心。

　　越來越多的證據表明飼養寵物可以提高人類的精神和身體健康，這項研究也不例外。早先的數據顯示動物的陪伴可以使人減輕壓力，改善情緒，防止童年時患的過敏癥加重。然而，要想獲得心理上的幫助，單純和寵物在一起是不夠的，你必須熱愛動物，和動物交流，不然的話，理所當然養寵物也不能幫你緩解壓力或提升情緒。