惡性腫瘤又稱作癌癥，是一種人體細胞的異常而且無限制的的增生。它有兩個最主要的特點：

　　(1)細胞生長失控。細胞生長失控是惡性腫瘤最基本的生物學特性。正常細胞一旦轉變成癌細胞就獲得了強大的生長繁殖能力，可以無限制地增生，吸收和消耗人體營養，引起"惡液質"，直到人體死亡。

　　(2)腫瘤轉移。腫瘤細胞轉移是惡性腫瘤的重要生物學特征。大多數惡性腫瘤對機體造成的損害都不是局限性的，癌細胞會脫離原發病灶，通過各種方式，到達其它組織和器官，繼續生長，轉移瘤是造成大多數癌癥患者病情惡化直至死亡的主要原因。 每克腫瘤組織每天約可以釋放300萬個腫瘤細胞進入血液;雖然其中絕大部分被人體清除，但仍有萬分之一的癌細胞被輸送到全身各處并隱藏起來。據統計，60%以上的患者在初次確診惡性腫瘤的時候就已經發現有轉移;在美國，每年新診斷的80萬癌癥患者中有50萬存在腫瘤轉移。