據介紹，人們常認為水中毒只在意外溺水事件中出現，其實在日常生活中也時有發生，只是程度較輕、未引起重視而已。特別是夏季旅途中，人們往往玩得忘乎所以、汗流浹背，體內鈉鹽等電解質流失的概率很高，如果此時大量飲用淡水而未補足鹽分，就會出現頭暈眼花、嘔吐、乏力、肌肉抽搐或肌肉痙攣性疼痛。手臂、大腿和小腿的肌肉疼痛一般是輕度水中毒的表現。

　　正常人水的平衡主要由抗利尿激素和腎臟的排水功能調節。當機體失水時，血漿晶體滲透壓升高，對下丘腦滲透壓感受器的刺激增強，抗利尿激素釋放量增多，腎臟對水的重吸收活動增強，尿量減少，從而保留了體內的水分。

　　反之，大量飲清水后，血漿晶體滲透壓降低，抗利尿激素釋放量減少，腎臟對水的重吸收減弱，使體內多余的水從尿液排出。

　　腎臟生成的尿液被運送到膀胱，當膀胱尿量充盈到一定程度時(400～500 ml) ，膀胱壁的牽張感受器受到刺激而興奮，通過一系列神經反射完成排尿過程。當以上調節機制失常時，大量飲清水或輸入大量5 %葡萄糖液后，細胞外液量急劇增加，呈稀釋性低鈉血癥，細胞外液滲透壓下降，水分從細胞外進入細胞內，導致細胞水腫，尤其是腦細胞水腫從而出現神經系統癥狀。

　　一般血清鈉低于125 mmolpl 時出現惡心、不適，低于120 mmolpl 時則出現抽搐、意識障礙、昏迷等。短期內大量飲清水(原發性飲水過多) 導致水中毒臨床少見，主要見于精神分裂癥患者。此患者發生水中毒，可能與老年人對水、鹽代謝調節能力減低及對膀胱充盈不敏感，排尿感下降有關。

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