精神分裂癥通常在15—25歲得到診斷，但令人費解的是所謂的出生月份影響：出生在冬季或早春的人，比其他人更容易在往后的歲月中患上精神分裂癥。“出生月份與精神分裂癥有關，這已得到證實。” 馬里蘭州斯坦利醫學研究所主任富勒·托里說，“這很難用基因來解釋。”

   關于精神分裂癥的一切是如此奇特，事實上，包括托里在內的越來越多的科學家放棄了關于這種疾病的傳統解釋，傾向于另一種解釋。他們說，精神分裂癥，起因并非是心理疾病，而是因為受到感染。經過幾十年的追尋，托里的團隊已經找到了病原體“精神錯亂病毒”。

許多精神分裂癥患者

表現出慢性炎癥

和腦組織損失

   托里是在1957年對精神分裂癥有所了解的。那年夏末，他妹妹羅達的精神越來越不穩定。就在羅達應該去讀大學的幾天前，她被診斷患有精神分裂癥。醫生告訴悲痛的家人，家庭關系失和造成了羅達的崩潰。

   如今，托里已經72歲了，回憶起當年，他表情復雜。“精神分裂癥被嚴重忽視了。”在上世紀80年代，托里在華盛頓國立精神衛生研究所完成了精神醫學方面的訓練。當時，精神病學仍然受到弗洛伊德精神分析的束縛，能給予像羅達這樣的病人的幫助不大。托里開始尋找研究精神分裂癥的機會。他學到的越多，與主流精神病學的分歧越大。

  一個簡單的神經檢查讓托里了解到，精神分裂癥患者承受的痛苦并不僅僅是精神失調。精神分裂癥患者白血球的抗感染性也顯示了炎癥的跡象。“如果你觀察精神分裂癥患者的血液，會發現里面有很多看上去很古怪的淋巴細胞， 這種細胞能在傳染性單核細胞增多時發現。”當他給一個患病、另一個沒患病的幾對同卵雙胞胎做CAT掃描時，他發現精神分裂癥患者的腦中組織較少，充滿液體的腦室則較大。

  隨后的研究證實了這些怪事。隨著時間的推移，許多精神分裂癥患者表現出慢性炎癥和腦組織損失，這些變化與他們癥狀的嚴重程度相關。“這些現象讓我確定精神分裂是大腦疾病，而不是心理問題。”

 到了上世紀80年代，托里與霍普金斯大學的傳染病專家羅伯特·約肯一起工作，尋找會引起這些癥狀的病原體。兩位研究員發現，精神分裂癥患者通常攜帶著弓形體原蟲抗體，弓形體原蟲是一種在家貓身上傳播的寄生蟲。這些人顯然在某個時候暴露在具有傳染性的因子中，但是托里和約肯從沒有在病人身上發現病原體。感染似乎總是發生在數年前。

   托里猜想，感染可能發生在幼兒期。如果精神分裂癥是因某種多發于冬季和早春的疾病引起的，那就可以解釋所謂的出生月份影響了。

千萬年前老祖宗感染的病毒

依然刻印在我們的DNA上

  托里和約肯在追尋他們的理論時，另一位科學家無意中加入了這場戰斗。1987年，法國格勒諾布爾大學的埃爾韋·佩龍試圖對逆轉錄病毒進行研究，該病毒可能與多發性硬化癥相關。一直到1997年，佩龍才完成了他的逆轉錄酶病毒基因序列。

 病毒能通過鼻涕、唾液或精液從一個人身上傳播到另一個人身上。它長期隱藏在人類身體的最深層次DNA內。流感或麻疹病毒能夠殺死被感染的細胞。但是，當類似HIV這樣的逆轉錄病毒感染細胞時，它們通常不會殺死細胞，而是把自身的基因與被感染體的DNA進行拼接。當細胞分裂后，DNA中都會攜帶著逆轉錄病毒的遺傳密碼。

 過去的幾年中，遺傳學家拼湊出佩龍的逆轉錄病毒進入DNA的過程。六千萬年前，一種類似狐猴的動物（早期人類和猴子的祖先）被感染了，逆轉錄病毒進入了狐猴的睪丸（或卵巢），在那里，它中了大獎：滑入了一個可以產生精子或卵子的生殖細胞。當狐猴繁殖時，逆轉錄病毒的遺傳密碼通過精子進入下一代，然后是一代又一代，始終依附著DNA。“這是一個罕見的隨機事件。” 牛津大學進化生物學家羅伯特·貝爾肖說，“逆轉錄病毒進入基因組并且增殖，在過去一億年里，可能只發生過50次。”

   但是這種遺傳入侵堅持了很長時間。我們的DNA攜帶著幾十種病毒副本，即所謂的人類內源性逆轉錄病毒W（即HERV-W），具體位置在染色體6號和7號。

   內源性逆轉錄病毒長期以來被視為遺傳化石，起不了什么作用。但很多的研究發現，在多發性硬化癥患者身上，HERV-W是活化的。2001年，托里的團隊發現HERV-W可能是罪魁禍首。此后進行的其他幾項研究也有類似的結果：在精神分裂癥患者的血液或腦液中，發現了HERV-W的活化分子。其中一項研究由佩龍于2008年發布：49%的精神分裂癥患者的血液中，發現了HERV-W，健康人中只有4%有相同情況。“HERV-W越多，他們的炎癥就越嚴重。”佩龍認為HERV-W是了解精神分裂癥和多發性硬化癥的關鍵。“我多年來一直有此猜測，但現在我確認我的看法是對的。”

感染理論解釋了精神分裂癥的遺傳

明年將展開臨床試驗

  托里、約肯和霍普金斯大學專家薩文· 薩巴思安一起從事內源性逆轉錄病毒如何造成破壞的研究。托里的團隊對大腦進行檢查以找出HERV-W何時以及在哪個位置引發精神分裂癥。新的高速DNA測序讓這項工作成為可能。

   薩巴思安發現大腦中出現的相當部分的RNA大概5%是由“垃圾”DNA制造出來的，其中就包括內源性逆轉錄病毒。通過這一研究，HERV-W如何引發精神分裂癥、躁郁癥和多發性硬化癥就可以粗略地勾勒出來。盡管我們的身體努力工作，將內源性逆轉錄病毒置于嚴格控制中，但出生時受到的感染會破壞這種緊張的對峙。約肯辦公室的標記板上，潦草地寫有現在已知的能夠喚醒HERV-W的感染：皰疹病毒、弓形蟲、巨細胞病毒等10余項。

  弓形蟲病或流感造成的感染（隨后HERV-W被激活）可能發生在出生前后，這就可以解釋出生月份效應：流感病毒感染經常發生在冬天。最初的感染可能會埋下定時炸彈，當HERV-W被激活，會造成更嚴重的炎癥，并最終體現為醫生能看出來的外征。這個過程解釋了為什么精神分裂癥患者會逐漸失去腦組織。感染理論同樣也解釋了我們知之甚少的精神分裂癥的遺傳現象。

展望未來，更好的產前護理和疫苗首先可以起到預防作用。早期的感染讓一些人日后患上精神分裂癥。對于生病的嬰兒，早期的治療也許能阻止他們在20年后受困于精神分裂癥。

     佩龍還在瑞士的日內瓦成立一家生物技術公司GeNeuro，針對HERV-W展開治療方式的研究。該公司創造了一種抗體，可以中和一種主要的病毒蛋白，它的作用已在實驗室小鼠身上得到驗證。“我們有著了不起的影響。”佩龍說，他計劃在今年年底在多發性硬化癥病人中進行第一期臨床試驗。2011年，會針對精神分裂癥患者展開臨床試驗。

  即使如此，許多醫學專家仍在質疑，有多少人類疾病能夠追溯到數百萬年前發生的病毒感染。如果在即將進行的人體實驗能夠像動物實驗那樣取得進展，質疑聲或許會消失，而更重要的是，精神分裂癥患者痛苦的呻吟也將消失。

     最新一項調查顯示：精神疾病的患病率逐年上升，現已占人群的15%左右！精神疾病和高血壓、心臟病、糖尿病一樣都是常見疾病，一樣不應該受到歧視，也不應該羞于求醫，而多數精神病人的癥狀之所以遷延不愈就是因為沒有及時的主動求醫。白云專家提醒您，若有精神不適請及早咨詢就診，以免延誤病情。你可以撥打廣州白云心理醫院24小時的免費咨詢熱線：020-22252225，會有醫生解答您的問題。