超過3周的咳嗽稱為慢性咳嗽。也有學者認為咳嗽8周才可稱為慢性咳嗽。引起慢性咳嗽的六大病因為：鼻后滴漏綜合癥、咳嗽變異性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒細胞性支氣管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。

　　慢性咳嗽以咳嗽變異性哮喘最為常見，該病以咳嗽為單獨癥狀，故臨床特點缺乏特異性，誤診率非常高。因此對于慢性反復發(fā)作的咳嗽應該想到該病的可能。由于約50%-80%的咳嗽變異性哮喘兒童可發(fā)展為典型哮喘病，約10%-33%的成人咳嗽變異性哮喘也可發(fā)展為典型哮喘，許多作者將咳嗽變異性哮喘視為哮喘病的前驅表現(xiàn)，因此咳嗽變異性哮喘的早期診斷和早期治療對預防哮喘病是非常重要的。主要有以下臨床特點：

　　(一) 發(fā)病人群：兒童發(fā)病率較高，已發(fā)現(xiàn)30%以上的兒童干咳與咳嗽變異性哮喘有關。在成人中，咳嗽變異性哮喘發(fā)病年齡較典型哮喘為高，約有13%患者年齡大于50歲，中年女性較多見。

　　(二) 臨床表現(xiàn)：咳嗽可能是哮喘的單獨癥狀，主要為長期頑固性干咳，常常在吸入刺激性氣味、冷空氣、接觸變應原、運動或上呼吸道感染后誘發(fā)，部分患者沒有任何誘因。多在夜間或凌晨加劇。有的患者發(fā)作有一定的季節(jié)性，以春秋為多。患者就診時多已經采用止咳化痰藥和抗生素治療過一段時間，幾乎沒有療效，而應用糖皮質激素、抗過敏藥物、β2受體激動劑和茶堿類則可緩解。

　　(三) 過敏病史：患者本身可有較明確的過敏性疾病史，如過敏性鼻炎、濕疹等。部分患者可追溯到有家族過敏史。

　　(四) 體征：雖然其也可以有支氣管痙攣，但多發(fā)生在末梢的細小支氣管或短暫性痙攣，因此體檢時聽不到或很少聽到哮鳴音。

　　(五) 實驗室檢查：

　　1.氣道反應性增高，多為輕-中度增高。試驗過程可誘發(fā)類似發(fā)病時的刺激性咳嗽。

　　2..肺功能損害介于正常人與典型哮喘之間。

　　3.皮膚過敏原試驗可以陽性。

　　4.血清IgE水平增高。

　　5.部分患者支氣管擴張試驗可呈陽性，當出現(xiàn)陽性反應時，提示氣道存在一定的痙攣和梗阻狀態(tài)。

　　6. 外周血嗜酸細胞計數(shù)增高，血清ECP水平增高。