早期直腸癌，病變僅限于粘膜與粘膜下層。可以無明顯癥狀與體征。若癌腫繼續發展，中央壞死，繼發感染，就出現一系列局部和全身癥狀，主要的臨床表現有：

　　(1)排糞習慣改變即排糞有規律的人發生排便不規律，出現便秘或排糞次數增多，有排不盡的感覺等直腸刺激癥狀。

　　(2)便血 是常見癥狀，便中帶血，出血量多少不等，大出血的少見。癌塊潰破感染時，大便帶有粘液和膿血。

　　(3)腸道梗阻癥狀直腸腔內癌腫大或浸潤腸全周而環狀狹窄，可出現腹部脹氣不適，排糞困難，糞少便閉、腹痛，腸蠕動加劇時，有陣發性絞痛，重者可見腸型并有腸鳴音亢強，排糞次數多，每次糞便量不多，排便變細等。

　　(4)晚期癥狀當腫瘤侵犯周圍組織器官時，可出現相應器官病變的癥狀。如侵犯肛管可有局部劇痛;肛門括約肌受累可使肛門閉合不嚴或失禁，常有膿血溢出肛門外;若侵及泌尿系，可出現尿頻、尿痛、排尿困難;向后侵犯骶神經叢時，出現骶部、會陰部的持續性劇痛，并牽涉下腹部、腰部及大腿部疼痛;癌轉移到肝時，可有肝大、黃疸、腹水等表現，晚期病人可有消瘦、貧血、水腫或惡病質等。

　　臨床上直腸癌的誤診和漏診率很高，主要原因是直腸癌的早期癥狀不明顯，又無特異性，常常被病人與醫生忽視，需全面檢查分析。

　　(5)直腸指診、直腸鏡檢查臨床所見直腸癌80%～90%是可以指診觸及，常有腸壁不規則硬性腫物，呈菜花樣或腫瘤潰破，中央凹陷、邊緣外翻隆起的潰瘍，或腫瘤占據腸腔1/2有狹窄等，指套染有膿血;直腸鏡能直視腫瘤大小、位置、形狀，同時可取活檢定性。