印度一項研究顯示，結核桿菌可能依靠干細胞從而在人體建立持續的感染。因此，間充質干細胞可能成為結核病的潛在藥物靶標。研究論文12月6日在線發表于《美國國家科學院院刊》（PNAS）。

　　科研人員已經知道結核桿菌通過隱藏在被感染的肺組織的稱為肉芽腫的隔間里從而躲避免疫系統。盡管有健康的免疫系統的個體可以啟動防御反應，在肉芽腫內部繁榮生長的這種細菌在很大程度上不會受到傷害，建立了可能致命的長期感染。Gobardhan Das及其同事研究了讓這種細菌在小鼠和人類體內持續存在的免疫逃避的機制。

　　這組作者發現，這種細菌把間充質干細胞——它們通常見于骨髓之中——吸引到被感染小鼠的脾和肺的感染部位。干細胞的外周集群鞏固了這種肉芽腫，保護了結核桿菌免受免疫細胞的攻擊。這些干細胞產生了一批免疫遏制分子，包括一氧化氮——它不僅遏制了周圍的免疫細胞，也有助于遏制這種細菌的增殖。

　　這些發現提示，結核桿菌可能通過不讓免疫細胞接近它們并且保持肉芽腫內部細菌數量低，從而建立長期感染。因此，間充質干細胞可能成為結核病的潛在藥物靶標。