現代醫學認為，精神分裂癥不是一種疾病，而是一類疾病。同一種疾病的致病原因是相同的，而精神分裂癥的病因尚不清楚。目前認為精神分裂癥有多種病因，不同患者的致病原因可以不同，精神分裂癥是根據臨床現象特征歸類的一類精神疾病。 精神分裂癥的特征是患者精神活動表現與環境明顯不協調、“分裂了”。或者是患者自己的各種精神活動之間不協調、“分裂了”。

　　精神活動分裂是對疾病的抽象概括。具體地說，精神分裂癥可用“亂”，“疑”，“呆”，“懶”四個字加以概括。“亂”是指行為紊亂，語言紊亂和表情怪異。“疑”即猜疑，是指患者對周圍的人和事無端懷疑，別人無法通過擺事實、講道理說服他。“呆”是目光呆滯，表情茫然，動作減少。這里的“懶”不是好逸惡勞的道德問題，而是對生活、工作和學習等多方面的不參與和被動，嚴重者的基本生活都不能自理。

　　精神分裂癥十分常見，據流行病學研究推算，我國大約有700萬人曾經或現在患有精神分裂癥。精神分裂癥大都發病于青壯年，絕大多數患者發病年齡在16—35歲之間，這個階段正是人生發展的重要時期。大部分患者有復發的傾向，反復發作導致很多患者出現精神殘疾。在病后，有的患者性格一反常態，在倫理道德、行為態度方面如同換了一個人：有的變得特別容易發脾氣，有的變得對人十分依賴。對于這一點，許多患者家屬有相當深刻的體會。

　　需要特別指出的是，患者在發病期的許多異常表現，并不是他們正常意愿的自由表達。許多年以前，有位精神分裂癥患者在緩解后對他哥哥說：“至于我，你應該知道，如果存在任何選擇，我決不會選擇精神病”。除了法律方面的原因，沒有人會偽裝精神分裂癥。精神分裂癥病因不明，對于從未發過病的人來說，精神分裂癥不是那種想躲避就能夠躲避得過去的災難;對于已經發過病的患者，應該盡量減少疾病對他們造成的痛苦，消除或減輕發病癥狀，終止或減少發病次數，緩解殘余癥狀。