在美國，每年約有200萬人得肺炎，其中4萬～7萬人死亡;在所有死亡原因中列第六位，是最常見的致命性醫院內獲得性感染。

　　在發展國內家，下呼吸道感染通常為主要的死亡原因或僅次于腹瀉。30歲以上的成人肺炎的最常見病因是細菌，其中肺炎鏈球菌最常見，其他病原菌包括厭氧菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌、肺炎衣原體、鸚鵡熱衣原體、沙眼衣原體、卡他莫拉菌、嗜肺軍團菌、克雷白肺炎桿菌和其他革蘭氏陰性桿菌。

　　肺炎支原體為一種類似細菌的微生物，是年齡較大兒童和青年特別常見的病因，常見于春季。嬰兒和兒童的主要肺炎病原體是病毒：呼吸道合胞病毒、腺病毒、副流感病毒、甲型和乙型流感病毒，這些病原體也能引起成人肺炎。

　　但對原先健康的成人來說，單獨可能嚴重且普遍的病毒是甲型流感病毒，偶爾還有水痘---帶狀皰疹病毒。其他病原體有：更高級的細菌，包括諾卡菌和放線菌;分枝桿菌，包括結核分枝桿菌和非典型菌株(主要為分枝桿菌和鳥型細胞內分枝桿菌)

　　真菌包括莢膜組織胞漿菌，粗球孢子菌，皮炎芽生菌，新型隱球菌，煙曲菌和有隔膜毛霉菌和卡氏肺囊蟲;以及立克次體，主要為伯納特氏柯克斯氏體(Q熱)。

　　常見的傳播機制為吸入到達肺泡的小飛沫或吸入上呼吸道分泌物。其他方式包括血源播散，經淋巴管感染，或直接由鄰近感染傳播。