日前，國內多位經濟、衛生專家聯合呼吁增加煙草稅，遏制煙草流行。筆者聞訊不禁鼓掌叫好。筆者訪美時，曾聽美國紐約市官員介紹紐約控煙的經驗——在力主控煙的彭博先生成為紐約市長后，做了三件控煙大事：提高卷煙稅、通過法律禁止在餐廳和酒吧吸煙、大眾媒體控煙宣傳。

　　如今紐約的煙草稅水平是全美最高的，而紐約的成人吸煙率在2002年~2003年(提高煙草稅后兩年之內)即從21.6%下降為19.2%，18歲~24歲的青少年吸煙率從23.8%下降為19.3%。45.3%的過去曾經吸煙的紐約市民表示，由于提高了煙草稅，他們已經減少了吸煙量，并且考慮戒煙或者嘗試戒煙。調查還顯示，因為提高了煙草稅，低收入者比高收入者更可能減少吸煙量。

　　紐約控煙的成功經驗，不僅在于提高煙草稅一項，還是一攬子系統工程。世界衛生組織根據全球不同國家和地區的成功經驗，總結出監測煙草的使用、保護人們免受煙草煙霧危害、提供戒煙幫助、警示煙草危害、確保禁止煙草廣告與促銷、提高煙稅共六項有效控煙措施。這六方面的經驗被統稱為MPOWER政策。世界衛生組織正在全球范圍內推廣這一政策。而提高煙草稅，被認為是最有效的遏制煙草流行的經濟手段。這是一個簡單的經濟學原理——卷煙賣得越貴，購買的人就越少。但是要產生效果，就要使卷煙價格的增長速度超過通貨膨脹以及消費者日益增長的購買力。

　　提高煙草稅是政府保護公眾利益的政策風向標。從1979年到1991年，加拿大卷煙的實際價格從2.09美元提高到5.42美元，15歲~19歲青少年吸煙率從42%下降到16%。加拿大煙草制造商協會會長承認“消費量下降，毫無疑問，稅率是一個重要的影響因素”。但是當加拿大隨后降低卷煙稅，青少年吸煙率馬上出現了15年來的首次上升。對1994年、1995年青少年吸煙狀況的研究發現，稅率降低后卷煙價格的下降導致了吸煙率提高。加拿大隨即又調高了卷煙稅，降低了青少年吸煙率。

　　香港防止青少年吸煙委員會委托香港中文大學亞太研究所，于2007年隨機抽樣訪問了1008名18歲以上香港市民。74.3%的受訪香港市民支持大幅提高煙草稅，以進一步加大香港禁煙力度。香港防止青少年吸煙委員會建議特區政府將煙草稅提高一倍以減低青少年買煙意愿，并用煙草稅收的5%成立基金以資助防止吸煙工作。

　　1999年，世界銀行發表題為《控制煙草流行病：政府與煙草控制經濟學》的報告，對世界各地現有的研究和數據進行仔細評估，結論是：“阻止兒童開始吸煙的最有效方法是提高煙草稅。高價格可防止一些兒童和青少年開始吸煙，并鼓勵那些已經吸煙的人減少消費量。”

　　國內的煙草稅向來是個隱諱的話題。煙民在購煙之余，也不知道自己究竟交了多少稅，而煙草企業更是對此諱莫如深。《煙草稅和其在國內的潛在影響》揭示了國內的煙草稅在世界上屬于較低水平。國內有關煙草稅改革的政策建議已基本成熟，有關改革方向與方案在財稅界已達成共識。

　　通過提高煙草稅控煙是好事，但作為納稅人，我更關心的是，增加的稅收將被用于何處。是用于煙草企業擴大再生產，還是用于控制煙草帶來的疾病?我希望答案是后者。

　　國內在煙草控制框架公約第三次締約方會議上，通過了煙草控制框架公約5.3條以及13條實施準則，其中規定煙草行業不能為了推銷其致命產品而進行所謂的企業社會責任宣傳。面對世界衛生組織煙草控制框架公約，國內政府展現了兌現承諾的勇氣，無煙奧運和中華慈善獎拒絕煙草企業就是較好的證明。

　　我們應該從善如流。國外經驗早已證明，提高煙草稅有利控煙。國內的有關專家研究也得出了相同的結論，而且有助于青少年和窮人遠離煙草。推進國內煙草消費稅改革，然后逐步推進煙葉稅、增值稅和所得稅改革勢在必行。