疾病的發生都不是突如其來的，都有一個發展過程。起病緩慢的精神疾病尤其如此。軀體疾病的早期診斷可以通過患者本人的準確描述和醫療儀器的檢查得以實現，精神疾病的早期發現則更多的依賴于患者周圍人的觀察和精神科醫生深入細致的精神檢查，以此發現患者的早期癥狀。早期癥狀的表現多種多樣，總結起來主要有以下幾個方面。

　　1、個性改變。患者可以表現為從過去的性格開朗變得沉默寡言，孤獨不群;從原先的勤快盡職逐漸變得懶散，不注意個人衛生，不遵守勞動紀律，工作拖拉;對親屬、同事和同學的態度從熱情變得冷淡，漠不關心。周圍人會困惑的感到患者像變了一個人一樣，如果這種改變事出無因，應考慮精神疾病的早期癥狀。

　　2、情緒反常。患者可以由以前的活潑開朗、積極向上變得整日愁眉苦臉，長吁短嘆，郁郁寡歡，大有度日如年之感。或是風花雪月觸景生情，儼如黛玉潸然淚下;或是毫無緣由的出現與環境和身份明顯不符的興高采烈，好管閑事，自命不凡，肆意揮霍。

　　3、類神經衰弱表現。患者可以感到記憶力下降，注意力不集中、萎靡不振、頭痛、失眠，睡眠障礙常是患者首診的主要原因。在成人可以出現工作效率降低，不能勝任工作，學生可以出現學習成績直線下降。

　　4、零星出現不可理解的行為。如某人有一次將皮鞋放在洗臉盆里洗刷，別人問其原因時，回答是“各人有各人的刷鞋方法”。某高三學生突然跑到校長辦公室門口小便，被問及原因，稱“憋不住了”，其實患者當時距廁所的距離要比校長辦公室近得多。

　　5、敏感多疑。患者表現對周圍環境感到害怕，對周圍的某些人感到不放心，將環境的變化和別人的一些舉動視作針對自己或與自己有關，且涉及面越來越廣，內容越來越不具有合理性。

　　6、老年人記憶力的異常減退。早期老年癡呆患者可以出現忘性大，記不住熟人甚至家人的名字和電話號碼，找不到回家的路。丟三落四，因找不到東西而懷疑被人偷竊。絮叨，反復說同樣的話，問同樣的問題。表達和理解能力下降，讓人感覺與之交流十分費勁。

　　對上述表現，由于早期癥狀出現的頻率低，患者對此都有比較合理的解釋，加之患者的其他方面基本保持正常，往往容易被人忽略。此時患者家屬應該及時咨詢正規精神病醫院的醫生，以明確其表現是否為精神病的早期癥狀。需要強調的是，如果某人有上述表現，且親屬中有精神疾病患者，則應該引起加倍的注意，這就是所謂的精神疾病有遺傳傾向的說法。

　　一旦患者被確定具有精神病的早期癥狀，就應該毫不猶豫的進行干預。越來越多的證據表明，首次發作的患者處于精神病狀態的時間長短與其預后關系密切。長期處于精神病狀態是導致患者社會功能喪失和精神功能缺陷的重要原因。早期發現、早期診斷、早期治療可以縮短患者的精神病狀態，對患者的預后十分有利。