上世紀八十年代末，有一部美國影片“Rain Man”給很多觀眾留下了深刻的印象，主人公雷蒙(三十多歲)，從小被人們喚做“雨人”，長期居住在精神病療養院，有在固定時間觀看固定電視節目的習慣(因他只能從電視里了解外部世界)，到了那個時刻，即使在旅途中的他也再不肯趕路，而與他多年后重聚的弟弟查理只好帶著他闖入私人住宅，僅僅是要求看電視。雷蒙還有許多不能改變的習慣，譬如：每餐都少不了某種食品、只穿從某個固定商店購買的內衣等等，使他弟弟查理哭笑不得也煩惱不堪。一次，趁查理下車打電話之際，雷蒙下車走走，橫穿馬路時，紅燈亮了，他看到“禁止通行”字樣，立刻停在馬路中央，周圍堵滿了車，氣得司機們要下來修理他。但是，雷蒙卻有驚人的記憶力和心算能力。例如，他能很快背下電話本上從A到G所有的電話號碼。牙簽盒碰倒在地，他能立即說出牙簽有多少根。于是，弟弟查理帶著雷蒙來到賭城一家賭場，利用他過人的記憶力大撈了一筆。雷蒙就是一個有著特殊能力的典型孤獨癥(autism患者，有很多人從此開始對孤獨癥有所了解。孤獨癥是一種廣泛發育障礙的亞型，是目前新興的發育行為學科的一大類疾病。兒童孤獨癥以男孩多見，起病于嬰幼兒期，孤獨癥的特征性癥狀有三組，即社會交往障礙、語言交流障礙及興趣狹窄和刻板重復行為。其中，約有四分之三的患兒伴有明顯智力低下，部分患兒在一般性智力落后的背景下具有某些方面較好的能力，例如記憶力超強，具有音樂或繪畫等天賦。

　　大多數孤獨癥的起病年齡在出生后1~2年，有的孩子在1歲之前就有一些異常表現，假如你的孩子在1歲以前異常安靜，不認生，對外界反應少，現在看來，就極可能是早期孤獨癥的表現。有的孩子表現為目光對視差，哺乳時無相應的肢體姿勢，3~4月時逗弄時不發笑，4~6月時不關注周圍的環境變化，好像周圍的事和他無關，6月到1歲對經常接觸的人和陌生人一樣對待，親近之人離開也毫無反應。

　　孤獨癥最核心的癥狀是社會交往障礙。人類除了語言表達之外，有很多非語言的表達方式，例如肢體語言、姿勢、手勢、眼神來表達自己的思維和情感，其中眼神交流在人際交往中起著傳達思想和表達情感的重要作用，人們常常通過眼神，表達自己的意見、情感。孤獨癥孩子缺乏眼對眼的凝視，他們的目光經常不集中在別人的臉上，不注視人，目光顯得空洞渙散，回避目光接觸，缺乏社交性微笑。母親抱起他時，往往沒有期待性興奮的表情，對不認識的人也不認生。但是，有的孩子對父母尤其是母親表現為過分依賴，在任何環境下都黏著母親，把母親當作喜歡的一件東西。他們的模仿性游戲能力也較差，不會玩“過家家”，模仿醫生、廚師等特定職業的行為。對互動的、合作的游戲缺乏興趣，因而不愿參加集體游戲，有時候加入游戲也比較被動，不能理解游戲的規則。

　　孤獨癥的第二大核心癥狀是語言交流存在質的障礙。他們當中很大一部分人存在語言發育遲緩，這往往是家長首次就診的主要原因，有很多孩子終身不能說話。孤獨癥孩子不僅存在語言表達障礙，而且存在語言理解障礙，有語言發育的孩子也不能利用語言進行有效交流。在語言表達障礙中，往往表現為言語重復、刻板以及簡單地模仿別人，有的孩子出現延遲性模仿，反復說幾天前聽到過的話。對“你”和“我”分不清楚，往往用名字替代“我”。他們的語言表達中，不帶情感色彩，無抑揚頓挫，語音、語調、語速的變化，像機器人說話一樣。孤獨癥孩子的語言理解障礙主要表現為不聽指令或聽不懂指令，對別人的言語沒有反應，似乎充耳不聞，像聾子一樣。其實，對孤獨癥孩子進行聽力測試，大部分孤獨癥孩子的聽力測試都是正常的。病情比較輕的孩子在別人配合手勢時，也能執行一些簡單的指令，但缺乏手勢輔助時就比較困難，理解帶介詞的句子比較困難，而且不能理解語言中微妙的含義，例如不能理解諷刺語和幽默句。有語言的孤獨癥孩子也不能恰當地利用語言來進行有效交流，所謂有效交流，就是要有互動，一問一答，達到交流信息的目的。

　　孤獨癥的第三組特征性癥狀是興趣狹窄和刻板重復行為。他們不愿改變周圍的環境設置，家里的物品常常要求一成不變，并且要有一成不變的作息時間表，外出時行固定的路線，否則煩躁不安。他們常常不喜歡新東西，往往對沒見過的東西不感興趣，沒經歷過的活動不去嘗試。有的孩子特別喜歡某些物品，例如圓形的、球狀的東西常常是孤獨癥孩子最喜歡的，經常反復轉著玩，一玩幾個小時。有的孩子對一些特殊的物品有異乎尋常的嗜好，常常不離不棄，喜歡的東西舊了、臟了、臭了也不愿扔掉。

　　目前，主流的治療方法有：特殊教育訓練(包括家長教育)，行為矯正，藥物治療。其中，專業的特殊教育訓練被實踐證明是行之有效的主要治療方法，家長教育主要是提高家長對孤獨癥的認識，學會一些簡單的訓練技巧，提升家長的治療信心，創造有利于孤獨癥患者康復的家庭環境。行為治療是對孤獨癥患者的刻板行為、自傷、沖動傷人行為進行行為矯正，根據行為矯正的原理進行語言訓練，提高孩子的社交技能，訓練其生活自理能力。一般不主張進行常規的藥物治療，而藥物治療的主要對象是那些出現行為矯正無效的嚴重刻板行為，嚴重情緒障礙，精神癥狀，抽動癥狀，癲癇發作等的孩子。在孤獨癥的治療中，特別強調早期發現及早期治療，因為3歲以前是兒童大腦發育及語言發育的關鍵時期，在3歲以前開始治療與5、6歲以后開始治療的差異十分明顯。