中老年人頸椎部位常常有骨質增生現象存在，這一點通過拍攝頸椎X線片可以觀察到。(1)與頸椎的活動幅度較大有關：人的脊柱包括頸椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎幾部分，其中頸椎的活動幅度和活動量是脊柱各部分椎骨中最大的。我們都有這樣的體會，一個人可以限制腰部及身體其他部位的活動，但很難限制其頸部的轉動、低頭、抬頭等動作，說明頸椎各椎體之間的運動相對更大、更頻繁，這就使得頸椎比身體的其他部位更早、更容易出現退行性改變，也就是我們通常所說的“衰老”現象。而骨質增生正是頸椎退行性改變最常見、最顯著的現象。

　　(2)與頸椎的受力有關：頸椎除了有骨組織(如椎體、椎板、棘突等)、神經組織(如脊神經、神經根)以外，還有大量的肌肉、韌帶組織附著在頸椎周圍，使頸椎的活動更靈活，也使頸椎更穩定。隨著人的年齡的增加，頸椎長時間、頻繁的活動，必然使附著在頸椎上的肌肉、韌帶對頸椎骨質的局部進行牽拉，頸椎活動幅度越大，這種牽拉的力量也越大。人體為了抵消這種牽拉的力量，降低頸椎骨局部的應力，必然以骨質增生的形式增加頸椎骨質局部的表面積。表面積增加，必然降低頸椎局部的牽拉力，使頸椎受力達到新的平衡。所以說，頸椎的骨質增生是人體的一種保護性的代償現象。