無論國外還是國內，老年結核病近年來均有增加趨勢。由于臨床表現和胸部X線改變往往不典型，故誤診率較高，抗結核治療的效果也常不如年輕人滿意。

　　老年人肺結核病是由什么原因引起的?

　　老年人免疫功能下降和衰退與年齡增長呈負相關，如結核菌素反應的陽性率60歲為80%，70歲為70%，80歲為50%，90歲為30%，免疫功能下降，使內源性復燃和外源性再染而發病增多，致使老年肺結核又呈逐漸增多的趨勢。沒有及時診治的肺結核病以及老年肺結核空洞及痰菌陽性率高，成為社會上重要的感染源。

　　老年人肺結核有哪些表現及如何診斷?

　　老年結核病的診斷常被延誤，甚至在尸檢時才發現，美國疾病控制中心(CDC)報告～年的例結核，65歲以上老年患者中生前診斷的僅占26%，死后診斷的占60%。延誤診斷的首要原因是醫生對結核病缺乏了解和應有的警惕，沒有考慮到此病的可能，因此也不作相應檢查。此外，老年肺結核病的臨床表現常不典型也是導致誤診的重要原因。有文獻報道：67.2%的老年肺結核發病隱匿，約1/4的老年肺結核無癥狀，容易漏診，有癥狀者也不典型，對診斷無特異性，加上老年人的認知缺陷，忽略就醫或不能準確提供有關病史。老年人常伴存慢性心肺疾病，惡性腫瘤或其他免疫遏制性疾病，從而掩蓋結核的癥狀或將結核病的癥狀歸咎于這些疾病。例如，發熱，體重減輕，慢性咳嗽這些結核病的典型癥狀常被認為是慢性支氣管炎和老年性改變。有人曾比較了613例老年肺結核和210例青年肺結核的臨床表現，發現老年以咳嗽，咳痰，氣促，咯血，食欲不振較多，青年則以胸痛，血痰，發熱，盜汗較多。研究報告指出，老年肺結核出現癥狀多少的順序為：咳嗽67%，咯血33%，胸痛30%，氣急27.7%，發熱25.4%，說明老年肺結核出現最多和最早的癥狀是咳嗽。因此，凡是老年人咳嗽持續2周以上者，應作胸部X線檢查。

　　老年結核性胸膜炎多為繼發性，80%合并肺結核，血性胸腔積液又占11.4%，必須與肺癌胸膜轉移鑒別，當胸液檢查結核菌和癌細胞均為陰性時，應作胸膜活檢，爭取早期診斷。

　　粟粒型結核病和其他肺外結核病老年人比年輕人常見，且誤診率很高，肺外結核病癥狀常隱匿，無特異性，如食欲不振，衰弱無力，倦怠等，常被認為是其他慢性病或衰老所致，而約1/3的粟粒型結核胸部X線片可顯示正常。老年人罹患結核性腦膜炎或腹膜炎時可以沒有典型的相應體征。此外，老年人常伴發其他疾病，有文獻報道，老年肺結核合并非結核性疾病者高達82.8%，明顯多于中年組44.4%和青年組28.6%，其中以合并呼吸系統疾病最為多見，占45.0%，其次為心血管病14.4%，糖尿病8.5%。老年肺結核合并呼吸系統疾病、糖尿病時，因缺乏原發疾病的典型表現，且多就診于綜合性醫院，普通內科醫生缺乏對肺結核的高度警惕而未作肺結核的相應檢查，造成老年肺結核長時間的延誤診斷，或漏診誤診，文獻報道：因合并非結核性疾病而發生老年肺結核的誤診率高達19%～80%。

　　應提高對老年結核病的高度警惕，當老年人出現咳嗽、咳痰、咯血、或發熱、盜汗、體重減輕、乏力、消瘦，納差等呼吸道或非呼吸道癥狀時均應想到結核病的可能并作相應檢查、實驗室檢查。貧血，白細胞數減低，低蛋白血癥和血沉增快見于大多數老年結核病患者，誘發低氧血癥在老年肺結核病中較常見，如懷疑老年肺結核病，經過常規的，非損傷性的檢查尚不能確診，又不能排除肺癌時，應設法作活組織檢查。