我國是世界上出生缺陷高發國家之一，每年約有80-120萬出生缺陷的嬰兒誕生，占出生人口的4%-6%。其中，列第一位的即是新生兒神經管畸形。而事實上，這樣的出生缺陷是可以避免的，只要育齡婦女每天補充適量葉酸，就能夠預防絕大部分嬰兒神經管畸形的產生。國外很多國家強制妊娠婦女補充葉酸，美國和加拿大的葉酸防御工程強制規定，所有的谷物中葉酸含量應達到每100mg面粉中含140ug葉酸，自從該政策實施后，先天畸形的發生率下降了20％。

我國是從1990年開始對妊娠采取預防環境危害的計劃如葉酸補充或多種維生素的補充，但是一直到現在都沒有引起足夠的重視，很多孕婦并不知道補充葉酸的重要性，對為什么要補葉酸、怎樣補都比較茫然，這與宣傳力度不夠有很大關系。

大量研究已經證實，胎兒神經管畸形的發生率與紅細胞中葉酸的濃度呈反比。葉酸是維生素B族的一種，蘊含于各種綠葉蔬菜中，對于嬰兒的先天發育具有極為重要的作用。孕婦葉酸缺乏可能導致胎兒宮內發育遲緩、胎盤早期脫離、早產、胎兒出生時出現低體重、唇腭裂、心臟缺陷等，尤其以神經管缺陷最為常見。

按照相關標準，對于孕婦，要求每天食物中攝入的葉酸含量要在400ug的基礎上增加400ug，或服用600ug的葉酸替代物。但事實情況相差甚遠，據調查結果顯示，我國育齡婦女膳食葉酸攝入量平均每天不足266微克，如減去烹調損失，實際攝入量不足200微克，遠遠低于推薦標準。

補充葉酸不同于補水，補水是缺了就補，立馬能看到效果，補充葉酸則需要一個比較長的時間。婦女在連續補充葉酸1個月左右，體內缺乏葉酸的情況才會得以改善，因此，女性應在計劃懷孕前3個月開始攝入足量葉酸，才能減少或避免嬰兒神經管畸形的發生。有資料顯示，育齡婦女于孕前1個月至孕早期3個月內每日補充葉酸680微克，可有效降低我國高危人群中出生缺陷神經管畸形的發生率，降低效果達到85%。如果發現意外懷孕，孕婦此時開始服用葉酸也比不服好。

專家建議育齡婦女每天攝入的葉酸應不低于400ug，計劃懷孕的婦女每天葉酸攝入應不低于600ug。在食物中，面包、面條、白米和面粉等谷類食物，以及牛肝、橙汁等都是天然葉酸大戶。

但專家們表示，要想從食品中獲得足量的葉酸并不容易, 此外還要減去50%～90%的烹調損失。一項針對73名國內育齡女性的調查結果顯示：每天食用葉酸強化奶粉攝入375微克的葉酸，能將血液中的葉酸濃度提高到最高葉酸預防水平，有效預防神經管缺陷。因此，專家建議婦女在懷孕前和孕早期應服用葉酸補充劑和葉酸強化食品，例如含高葉酸的奶粉，以維持每天的需要量。