高血壓腦病是因血壓突然升高，腦部小動脈發生持久痙攣，導致腦循環的急劇障礙。患者除血壓升高外，還伴有頭痛、嘔吐、肢體麻木、抽搐甚至昏迷等癥狀。

　　高血壓腦病的發生與動脈血壓增高，腦血流量減少和腦部小動脈痙攣有關。當大循環動脈血壓升高時，腦部小動脈發生痙攣，腦血流量減少，使腦組織缺血、缺氧，乳酸等酸性代謝產物堆積，腦組織的ph值降低，以致血管壁通透性增高，血漿蛋白滲出，導致腦水腫和顱內壓增高，使腦血液循環惡化出現腦部癥狀。

　　高血壓危象多半發生在高血壓病程迅速發展，血壓突然急劇升高，出現心、腦、腎等處的小動脈暫時性劇烈痙攣的情況下，臨床表現為頭痛、惡心、嘔吐、視力模糊、心悸、氣促、胸前區疼痛、肺水腫、抽搐、昏迷等癥狀。持續腎小動脈痙攣引起的腎缺血得不到及時控制，常導致尿毒癥的發生。

　　高血壓腦病和高血壓危象的發生原理基本相仿，但因不同病人小動脈痙攣所發生的部位及程度不同，各臟器的損害也不同。如血壓突然升高，病人臨床表現以腦部癥狀為主，即為高血壓腦病;血壓急劇突然升高的同時，引起腎、心、腦等處的功能障礙而有急性腎功能衰竭或急性心力衰竭表現，即為高血壓危象。