結核菌是世界上最古老的一種致病菌。結核菌與麻風菌同屬于分枝桿菌屬，但其侵犯的組織有所不同。如最常見的肺結核，結核菌把肺內組織破壞成多發空洞;又如腎結核，一個腎可以被結核菌破壞到完全損毀等。而麻風菌侵犯人體外表，如手指潰爛、鼻子潰爛等。少部分結核菌在人為因素的影響下產生了抗藥性，嚴重耐藥的結核菌細菌壁比不耐藥的結核菌要厚。結核菌之所以“與時俱進”，主要是為了更好地生存下去。

　　結核病已成為世界上成人傳染病的“二號殺手”。我國活動性肺結核病人數居世界第二位，是全球22個結核病高負擔國家之一。

　　在上世紀50年代前，抗結核藥還沒問世，結核病被稱為“十癆九死”。那時，患者主要靠曬太陽和吃鈣片，提高自身抵抗力，少部分人可以自愈。隨著化療時代的到來，大部分患者都能治愈，結核病變得可控了，人們卻放松了警惕，導致它在世界范圍內“死灰復燃”和“卷土重來”。

　　由于結核病侵犯人體的隱蔽性，早期患者無癥狀或癥狀不典型，所以很多人認為結核病無早期信號。其實，結核病早期是有癥狀的。只是因為癥狀較為輕微，不易引起足夠重視。當人的抵抗力強時，結核菌呈“休眠狀態”。當人的抵抗力降低時，它們就又活躍起來，繼續侵犯人體的其他器官。結核菌進到人體內，多數情況下最先侵犯的是肺臟。

　　當有明顯的呼吸道癥狀，如咳嗽嚴重、刺激性干咳時，排除過敏和急性支氣管炎等原因外，如是結核引起的氣管或支氣管炎癥，則表明氣管或支氣管受到結核菌的侵犯，應該引起足夠重視，延誤下去會引起氣管或支氣管的狹窄，甚至出現一側肺不張，嚴重影響了肺功能，后期治愈也會受到嚴重影響。

　　臨床實踐發現，結核病的早期信號是：間斷輕咳，少痰或無痰，或易感冒，或乏力，或消瘦，或有背部輕度的酸痛及不適，或有間斷無規律的午后低燒，或月經紊亂且多見延遲等。

　　世界衛生組織要求，咳嗽、咳痰兩周應篩查肺結核。因此，專家建議：與結核病密切接觸者，每人每年都應檢查肺部;有咳嗽、咳痰癥狀者超過兩周抗炎治療無效者，要篩查肺結核。只有早期發現肺結核，及時治愈，才能減少傳播。