當(dāng)人的大腦皮層的神經(jīng)細(xì)胞，因為不斷地工作而發(fā)生疲勞時，就由興奮轉(zhuǎn)為遏制狀態(tài)，那么人就由覺醒狀態(tài)而進(jìn)入睡眠狀態(tài)。

　　正常人的睡眠狀過程，根據(jù)腦電圖觀察，發(fā)現(xiàn)有兩個交替的睡眠期，而不是單一不變的過程。這兩種相互交替的睡眠期，在腦電圖上的表現(xiàn)，先是一種振幅大，頻率慢的波，叫做慢波睡眠。慢波睡眠時呼吸深慢而均勻，脈膊和血壓較穩(wěn)定，腦垂體產(chǎn)生的“生長激素”較多，以促進(jìn)身體的合成代謝，使體力得到恢復(fù)，因此又叫做“身體的睡眠”，它持續(xù)約80~120分鐘后，就轉(zhuǎn)為快波睡眠。這時候，腦電波出現(xiàn)的頻率較快，睡眠深，不易被叫醒，全身的肌肉的緊張程度非常低，或者消失，眼球出現(xiàn)快速運(yùn)動，腦血管擴(kuò)張，腦血液量比在慢波時增加約近一半，腦細(xì)胞代謝旺盛，故可使腦力得到恢復(fù)，所以又叫“腦的睡眠”。此期約持續(xù)20分鐘后，再轉(zhuǎn)入慢波睡眠。兩者就這樣反復(fù)交替，一夜之間約交替5次，最后醒來。

　　夢多數(shù)是在快波睡眠期出現(xiàn)，是一種正常的生理現(xiàn)象。夢是人人都會做的，因為它是快波睡眠的特點之一，只是有的人醒后記得住，有的人記不住罷了。因此，你做了夢，就就明你已經(jīng)睡著了。你若是做了好夢也別高興，做了惡夢也不要驚慌害怕。

　　成年人快波睡眠的時間約占了整個睡眠時間的四分之一，老年人快波睡眠時間減少，而小兒約占二分之一。有人曾做過這樣的試驗，每當(dāng)被試者在出現(xiàn)快波睡眠時就叫醒他，時間長了，被試者就得了神經(jīng)衰弱，最后發(fā)生了嚴(yán)重的精神異常，此例足以說明快波睡眠對腦功能是非常重要的。