由于各器官貯備功能及身體內環境的穩定機制隨著年齡而衰退，老年人對藥物的耐受程度明顯下降，許多老年人因用藥不當而發生不良反應，甚至導致死亡。因此，專家建議老年人在用藥時要注意五個“原則”。

第一，先用食療，然后再用藥。俗話說“是藥三分毒”，因此，有病能用食療的先用食療，例如喝姜片紅糖水可治療風寒性感冒。食療后仍不見效的可考慮用理療、按摩、針灸等方法，最后再選擇用藥物治療。

第二，先用成藥，后用新藥。近年來，新藥、特藥不斷涌現，一般來說它們在某一方面有獨特療效，但由于應用時間較短，其缺點和毒副作用尤其是遠期毒副作用還沒有被人們所認知。因此，老年人患病時較好先用中西成藥，確實需要使用新藥、特藥特別是進口藥時，一定要慎重。

第三，先外用，后內服。為減少藥物對肌體的毒害，能用外用藥治療的疾病，如皮膚病、牙齦炎、扭傷等，可先用外敷藥解毒、消腫建議不要內服消炎藥。

第四，先內服，再注射。有些老年人只要有病就想注射針劑，以為注射針劑病好得快。其實不然，藥劑通過血液流向全身，最后進入心臟，直接危及血管壁和心臟的安全。因此，能用內服藥物使疾病緩解的，就不必注射針劑。

第五，用藥遵照醫囑。不能完全按照說明書上的用量服藥，因為每個人的病情輕重不同，而藥品說明書上的用量只是針對普通病情規定的。因此，服藥一定要遵照醫囑。