經常有老年病人拿著腦CT或MRI報告單，前來咨詢，因為報告單上“腦萎縮”一行字引起了種種揣測，是不是得了癡呆癥?言語中透露出重重憂慮。人腦的重量隨年齡增長而減少，這是不爭的事實，是客觀規律。20歲左右青年人腦重約克，90歲老人則降至克，主要因為神經細胞的萎縮。雖然老年人中樞神經細胞喪失，酶活性的減低，某些蛋白質、核糖核酸減少，較年輕人低5%-30%，但這些明顯的退行變化對老年人的思維，精神活動影響似乎十分有限。目前科學界尚未界定具備什么樣的腦子會是聰明人，因此腦容積變化要和臨床表現結合起來考慮，才能有比較準確的診斷。

　　我國已進入老齡化社會，人口老齡化，老年性癡呆的發病率隨年齡而增高，80歲以上人群發病率超過15%。腦老化與智力的關系，不僅科學家們關注，而且也是社會和公眾關心的問題。癡呆是一種慢性腦部疾病的共同表征，有許多原因(腦血管病、腦炎、遺傳、外傷等)可引起大腦功能衰退，使記憶、運算、學習、理解、語言、判斷能力和方向感等都受到影響。老年癡呆目前多指阿爾茨海默病(AD)，其發病有較多的遺傳學證據，可能是多因素致病。患此病的老人常常表現出與年齡、學識、能力等不相符合的行為。如何及早地發現親友患此癥呢?這是一個大眾健康問題，常有三大病態表現群，交替存在和發生。

　　1. 認知能力和記憶力下降下降。表現為“丟三落四”、“說完就忘”，特別是對數字、人名、地名和不常用的術語記憶很差。在家中常常忘了正在燒的水，而燒壞炊具。炒菜忘了放鹽，或重復放鹽。忘關煤氣、關門、關水龍頭，忘了東西放在什么地方等。剛吃完飯又要進餐，記不清過去發生的重大事件，后期對自己經歷過的事情不能回憶，或胡亂回答問題，嚴重時連親人的名字都忘得一干二凈，最后連親人也不認識。做事經常出錯，早期計算力變慢，逐漸出現計算錯誤，連簡單的也不會計算，買東西不會算賬。逐漸有視覺空間定向障礙：伸手取物時常抓空，或伸手過遠將物品碰倒。不能將鍋或水壺準確地放在爐灶上。回家時走錯方向，經常迷路，甚至在自己家中不知哪個床是自己的。

　　2.行為癥狀，人格，性格改變。坐立不安、多疑、易激動、淡漠、抑郁、焦慮或欣快。有的病人一改以往的生活習慣，變得不注意衣著，不修邊幅，甚至收集廢物，把街上的垃圾撿回家。有的夜間起床活動，或經常無目的地來回走動。甚至當眾大小便或性行為異常。因語言障礙，部分患者談話中因找詞困難而突然中斷所說的話不能使人理解。最后患者僅能發出別人不可理解的聲音，終至緘默。

　　3. 日常生活能力進行性減退。生活能力下降常導致病人需要專人護理。癡呆確診后一般生存期為5-10年，對病人和家屬的精神產生巨大壓力。

　　歸納起來，老年癡呆的早期有：記憶混亂及減退，空間定向障礙，完成日常工作出現困難，判斷力及人格改變;中期：日常生活(吃飯，洗澡)出現困難，焦慮與興奮，妄想與偏執，睡眠周期出現混亂，認不出家人和朋友;晚期：語言困難，食欲喪失，體重下降，大小便失禁，完全依賴看護者。

　　目前癡呆治療，主要依不同病因進行，尚無有效提升智能的藥物。治療藥物有許多(但都無一定的**)。從理論上可分三類：1,改善癡呆癥狀，但不能阻止癡呆進展;2,不改善癡呆癥狀，但阻止其進展，以及介于二者之間的藥;3,改善癡呆癥狀，在一定程度阻制其進展。從作用機制上分有下列藥物：①作用于膽堿能神經的藥;②作用于非膽堿能神經的藥;③抗炎藥;④雌激素補充療法;⑤抗氧化劑;⑥淀粉樣蛋白遏制劑;⑦tau蛋白磷酸化遏制劑;⑧神經營養因子療法;⑨疫苗療法;⑩基因療法。目前，①②類仍為治療藥開發的主流。乙酰膽堿類激活劑在上述抗癡呆藥的理論分類中，屬1或2類，尚未完全達到阻制癡呆進展的作用。世界上最早治療阿爾茨海默病(AD)的藥是年美國批準的他克林(tacrine)，但有肝毒性。年又批準肝毒性小的安理申 (donepezil)，這些藥都為乙酰膽堿酯酶遏制劑，通過遏制乙酰膽堿分解而增加乙酰膽堿量，從而改善神經傳導。除此之外，歐美還批準使用rivastigmine，現又寄希望于美曲膦酯(metrifonate)。藥物開發的情況是如此，更可提示我們對所謂的腦“保健品”應注意科學的進行評價。省級機關醫院每4，6上午開設老年記憶障礙門診。

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