食品的含糖量是用化學的方法測出的食物中碳水化合物的含量值，無法準確說明和正確描述這種含糖量與人體血糖的關系(即對血糖的影響狀況)，能真實反映食物在體內的生理效應的是“血糖指數”。“血糖指數”概念由Jenki
等在年率先提出。當時他們將60余種常用食物和簡單糖類做人體試驗，以觀察各種食物對餐后血糖的影響，算出各自占等量葡萄糖在2小時時血糖反應曲線下面積的百分比，作為各種食物的“血糖指數”。結果顯示塊根類蔬菜的血糖指數最高(如土豆高達80%±13%)，谷類次之，豆類最低。食物的含糖量與血糖指數未必成正比。顯然，血糖指數比實驗室靜態的化學測定食物中可利用的碳水含物的含量更能真實地反映食物在體內的生理效應，根據血糖指數調節糖尿病飲食將會更準確、更科學。可以說，構成糖尿病飲食質量的首要條件是血糖指數，而不單純是食物的含糖量。