心絞痛是指冠狀動脈供血不足引起的，主要表現為心肌暫時缺血缺氧造成心前區疼痛感，或是胸骨后，也可出現于上腹部至咽部之間的任何部位。
發病疼痛的范圍往往是一片，患者可用于比劃出一個大概部位而不能指出確切部位，凡是能指出確切疼痛點的常不是心絞痛。老年人的心絞痛常以鈍痛和灼痛為多見，疼痛程度不如年輕人劇烈。有時老年人的心絞痛不是一種疼痛感覺，而是一種難以描述的不舒適感覺。凡是疼痛為針刺樣、刀割樣者，往往不是真正的心絞痛，而可能來自其它臟器的疼痛。
由體力活動引起心絞痛者，在停止活動后，數秒鐘內疼痛消失，這是一個很典型的表現。心絞痛較重的發作，可使用硝酸甘油。觀察疼痛緩解的特點，可幫助診斷心絞痛。心絞痛時往往不僅僅是胸部疼痛，還常常放射到肩、上肢、頸或脊。以放射到左肩或左上肢，由前臂內側直達小指與無名指這一范圍較多見。因不同患者而有很大區別，有數月甚至1年內僅發作1～2次者，也有1天甚至1小時內發作數次者。心絞痛患者多為40歲以上的男性，勞累、情緒激動、飲食、受涼、陰雨天氣為其誘因。但老年人發作心絞痛的誘因常不明確。
心絞痛是由暫時的缺血與缺氧緩慢開始的，起初疼痛較輕，經數分鐘后達到高峰。如一開始就是劇痛，以后逐漸減輕，往往不是心絞痛。
典型心絞痛的時間常為3～5分鐘左右，很少超過10～15分鐘。只有少數變異型心絞痛及心肌梗塞前心絞痛時間較長。疼痛有如閃電樣一瞬即逝者往往不是心絞痛。心絞痛患者發作時往往不愿平躺，而寧愿站著或坐著。因為平躺后，下肢血液回心量增多，心臟負擔增加，而使心絞痛變得更加嚴重。