從3000多年前誕生起，冥想作為一項技術，至今從未間斷。近年來，冥想在美國日益受到重視，不僅已為主流精神醫學界所接受，其原理也大白可期。對冥想所產生的效果，現已經過包括活體腦造影、心理學量表和實驗室報告等客觀印證，而非人云亦云的傳統說法。

　　大腦沉默區的秘密

　　隨著活體腦造影術的發展，大腦內以往很多所謂的沉默區已不再沉默。例如，現已發現海馬回儲存著遠記憶的資訊；曾經認為只管控肌肉協調運動的小腦也參與語言、記憶力和想象力的形成過程。

　　為了解大腦不同區域的功能，神經科學家讓受試者一邊作腦造影，一邊按要求執行各種任務，如看圖像、聽聲響、在身體不同的部位接受觸覺刺激，按看到或聽到的命令作出反應、進行思考或計算、回憶傷心或快樂的往事等。在這些過程中，研究者通過腦造影記錄腦執行不同功能時亮起的各種有色標志的部位，了解大腦司掌各種功能的部位及其活躍程度。當人的注意力高度集中于思考某問題時，腦造影時的大腦前額葉某處呈紅色；專注于回憶往事時，紅色轉往顳葉前端等。

　　坐禪僧人腦力不易退化

　　神經科學家對老年癡呆癥、抑郁癥等的診斷和治療效果也進行了觀察。現已查明，特定的神經介質敏感的神經細胞和纖維在功能活躍時，能夠在X線片上留下印跡。其重大意義在于，神經介質學說正是整個現代精神醫學發病機制和藥物治療的基礎。而以上腦造影術研究就像黎明前的曙光，使神經精神科疾病的診療和評估有了新途徑。

　　以冥想有助于防止或延緩腦力退化和癡呆的論點為例。美國哈佛和耶魯大學的學者發現，把20名長期坐禪冥想的老和尚所作的腦造影與同齡者對照，其腦皮層中的灰質萎縮要少得多。

　　冥想有助于注意力集中，也有造影為證。在冥想的過程中所做的腦造影結果顯示，一組冥想訓練時間較長的和尚，與冥想訓練時間較短的一組同齡人相比，前組造影時顯示前額葉都有紅色標志，說明其注意力集中；以同樣的意外聲音加以干擾，聽覺腦中樞被激活的紅色標志只見于冥想訓練時間較短的同齡人，而和尚則無動于衷，或只出現黃色標志。

　　快樂也是一種技術

　　冥想有助于保持情緒穩定也有造影為證。讓坐禪冥想中的和尚突然想象實驗前聽到的恐怖故事，老和尚的腦內杏仁核（管控情緒的中心之一）的色澤變化比小和尚弱，說明老和尚的情緒較為穩定。

　　冥想時身體其他功能好轉則以心理學量表和實驗報告居多。如有報告稱，冥想者接種感冒疫苗后，其抗體活性比對照組強等。

　　據報道，美國國立衛生研究院發布的有關冥想的研究報告已引起各高校的高度重視。例如威斯康星大學威斯曼實驗中心專門研究冥想的新樓落成啟用，并由心理學和精神病學教授戴維遜主持冥想研究。該中心的核心設施是一間冥想室和設在隔壁的腦造影室。戴維遜教授可謂是西方第一個對冥想有獨特經驗和心得的科學家。針對冥想給健康人的正面影響，他說過一句令人印象深刻的話：“快樂不只是一種心理素質，也是一種技術。”與任何技術一樣，人不僅需要學習快樂這種技術，還要經常訓練才能掌握。

　　冥想五好處三要領

　　盡管冥想并非保持和促進心靈健康的全部，但它對人類心靈健康的益處是實實在在的。有興趣的讀者，不妨每天抽出20分鐘的時間嘗試一番。

　　好處1：消除緊張，改善睡眠

　　原理  冥想強調在精神壓力減緩和注意力集中的前提下進行深長而緩慢的呼吸。因為在正常情況下，吸氣和呼氣分別受交感神經和副交感神經的指揮，前者使人緊張（交感神經興奮），后者使人放松（副交感神經興奮）。交感和副交感神經的作用相反，卻平衡和諧。而當人處于焦慮或緊張狀態時，進行慢而深的呼吸，特別是呼氣要比吸氣慢，就可以通過副交感神經的放松作用減輕焦慮和緊張的程度。

　　好處2：融洽人際關系

　　原理  在面對令人憤怒的場面時，為避免失控，一個簡單的對應之道就是深吸一口氣，再慢慢呼出，往往會通過副交感神經的放松作用而產生立竿見影的制怒效果。

　　好處3：減輕心臟負擔，降低血壓

　　原理  人的五臟六腑在不同程度上是可以接受主觀意識控制的。例如當人產生便意時，可以等找到廁所再放松括約肌而排便。而在各種器官中，人的主觀意識對呼吸系統的控制力是最強的。例如國外有人能在水中屏氣15分鐘以上。人們可以從調節呼吸入手，達到對其他內臟活動的調控，例如通過冥想訓練，使心跳減慢、血壓降低等。

　　好處4：注意力較為集中，延緩大腦老化

　　原理  冥想強調集中某個意念進行訓練，長此以往，訓練者不易受到外界因素的干擾，注意力比較集中。而注意力集中者的腦力活動能力更強，有利于延緩大腦老化。

　　好處5：改善血液循環，免疫力相應提高

　　原理 冥想強調呼吸以腹式呼吸為主。這不僅因為它能促成更多的氧氣參與體內二氧化碳的交換，還因為膈肌有節奏的運動有利于減少消化道中的食物、血流、膽汁和胰液的淤滯。

　　要領1：放松肌肉

　　身體姿勢可臥，可坐，也可站立，以感覺舒適、自在，能持續下去即可。

　　要領2：思想集中

　　把思想集中于某個自選的中性或正面的物體、概念或圖形上，喃喃念出自定的一句具有正面內容的句子，并隨呼吸排出雜念。如果走神，要及早回到既定事物上。

　　要領3：深呼吸

　　重點是管理呼氣，即慢呼氣到生理條件允許的極限。吸氣時以鼻孔進入，呼出時將口唇作吹風狀。