近日，來自香港中文大學、中山大學和浙江大學醫學院等機構的研究人員在一項新研究中發現上皮細胞鈉離子通道在胚胎著床(或胚胎植入子宮)過程中發揮了不可或缺的作用。相關研究論文“Activation of the epithelial Na+ channel triggers prostaglandin E2 release and production required for embryo implantation”發表在國際醫學優秀期刊《自然醫學》(Nature medicine)上。

　　來自香港中文大學的陳小章教授、中山大學的周文良教授和浙江大學醫學院附屬婦產科醫院的黃荷鳳教授為這篇文章的共同通訊作者。陳小章教授一直從事人類生育相關的上皮細胞生物學研究，曾發表有關控制生育分子機制和不育成因等多個重要研究發現，為此獲得過2次國家自然科學獎和2007年長江學者成就獎。周文良教授近年來在男性生殖相關領域如生育與避孕、附睪功能、精子成熟機制、輸精管功能、前列腺上皮功能研究方面都取得了卓越成就，在國際相關領域處于優秀地位。黃荷鳳教授為浙江省生殖醫學學科和計劃生育學科帶頭人，長期從事婦產科臨床、教學和科研工作。

　　胚胎附著子宮內膜后，引起滋養層細胞分化的蛻膜化過程是成功懷孕的先決條件。但是胚胎最初只接觸到子宮內膜表層的上皮細胞，而來自胚胎的物理或化學信號是如何遺傳到子宮內膜下面的滋養層細胞，從而引發蛻膜化反應的。研究人員一直沒有找到這個問題的答案。

　　在這篇文章中，研究人員證實胚胎釋放絲氨酸蛋白酶可激活小鼠子宮內膜上皮細胞中的鈉離子通道(epithelial Na+ channel ，ENaC) ，觸發鈣離子流入從而導致誘導滋養層細胞蛻膜化的重要分子前列腺素E2(PGE2)釋放，轉錄因子CREB磷酸化和前列腺素生成及胚胎植入所必需的環氧化酶2上調。在小鼠胚胎植入時，研究人員檢測到**程度的ENaC激活。阻斷或遏制ENaC可導致胚胎植入失敗。此外，研究人員還發現接受輔助生殖技術未能受孕的婦女，其子宮ENaC表達水平相比通過此技術成功受孕的婦女要低。

　　新研究揭示了子宮內膜上皮細胞鈉通道在調控胚胎植入所需的PGE2生成和釋放中作用。這些發現不僅解開了長期以來關于胚胎植入子宮的啟動過程的謎團，并闡述了流產或試管嬰兒成功率低下的一個重要原因。同時，亦為診斷不孕及進行避孕提供了新的方法。