飲水不足或丟失水過多，均可引起體內失水。在正常的生理條件下，人體通過尿液、糞便、呼吸和皮膚等途徑丟失水。這些丟失的水量為必需丟失量，通過足量飲水即能補償。

　　還有一種是病理性水丟失，例如腹瀉、嘔吐、胃部引流和瘺管流出等，這些水的丟失如果嚴重就需要通過臨床補液來處理。隨著水的不足，會出現一些癥狀。當失水達到體重的2%時，會感到口渴，出現尿少;失水達到體重的10%時，會出現煩躁、全身無力、體溫升高、血壓下降、皮膚失去彈性;失水超過體重的20%時，會引起死亡。

　　水攝入量超過腎臟排出能力時，可引起體內水過多或引起水中毒。這種情況多見于疾病狀況，如腎臟病、肝病、充血性心力衰竭等。正常人極少見水中毒，但過多飲水會額外加重腎臟代謝負擔，所以應按需飲水。