所謂貪食癥(Bulimia Nervosa)并非是普通的貪吃。作為一種進食行為的異常改變，貪食癥應具有以下一些特點：病人的攝食欲望或行為常呈發(fā)作型，一旦產生了進食欲望便難以克制和抵抗，每次進食量都較大;病人擔心自己發(fā)胖，故常常在進食后自行催吐，也有服用瀉藥或增加運動量等來消除暴食后引起的發(fā)胖的;上述的暴食現象每星期至少發(fā)作2次，且至少已連續(xù)出現3個月以上。并且經常性地過分擔心自己的體型和體重。只有符合這些特點，才能診斷為貪食癥。

　　貪食癥多發(fā)生于青少年或成年早期，以女性為多，男性病人僅為女性的1/10左右。貪食癥的發(fā)生大多存有一定的誘發(fā)因素，如人際關際不佳、長期情緒煩躁抑郁，或對自己偏胖的形體感到不滿，以致采取出格的節(jié)食措施，在饑餓難挨時又不加控制地轉為暴食。有時暴食后暫時緩解焦躁煩悶的情緒。故一出現煩躁情緒，他們便會一頭鉆入食物堆中，以此來排遣惡劣情緒。貪食癥病人最初對自己的暴食行為感到害羞，因而在暴食時常常背著他人，在公眾場合則盡量克制，而到了后期，這點控制能力完全喪失。催吐是他們控制體重增加的最常用方法，在暴食后立即用手或其他物品刺激咽喉部，吐盡胃中食物，有的則用導瀉劑及時排泄。由于長期采用這些不當的消食手段。不少病人可出現電解質代謝紊亂、胃腸道和心血管并發(fā)癥。

　　還有一種正在研究中的貪食癥叫做 binge-eating disorder (BED).特征是病人有重復的大量攝入食物的現象，但進食后并沒有催吐行為。

　　貪食癥已經不僅僅是一種不良的生活習慣，而是一種心理疾病，是個人自身無法控制的，必須由專業(yè)人士幫助治療。貪食癥會造成一系列的后果，其中一個后果是唾液分泌的顯著增加，使得臉顯得豐滿，這正是患者所不愿意看到的，挫敗的情緒使得她們往往變本加厲地采用催吐的方法來減輕體重。反復的嘔吐還使得門牙內面的釉質破壞，更重要的是持續(xù)的吐可能打亂了體液的化學平衡，包括鈉和鉀的平衡或體液的酸平衡。這種狀況被稱為電解液不平衡，如果不處理的話，就會造成嚴重的醫(yī)學綜合癥。而且有些病人會因為反復把手伸進喉嚨來刺激嘔吐反射，而使得手指或手背上長出繭來。值得慶幸的是，只要恢復正常的進食習慣，就能夠很快地反轉任何的不平衡。

　　在很大程度上，貪食癥其實是一種社會文化病。在物質富裕的文化中是以瘦為美，在貧瘠的文化中則以豐滿為美，理想的體型總是難以達到的那種。在國家，貪食癥開始流行是在20世紀六七十年代，在卻是在近幾年才開始流行的，但是發(fā)展速度很快，特別是在發(fā)達的大城市，大多數少女都在追求偏瘦的體型，減肥是女學生中的一大流行話題。