與年輕人比較，老年人肺炎有以下特點(diǎn)：

　　(1)發(fā)病率和死亡率高 美國(guó)統(tǒng)計(jì)1921~1930年發(fā)生的44684例肺炎，80歲以上患者肺炎的發(fā)病率約是20多歲病人的5倍，而死亡率幾乎是100倍。Emori復(fù)習(xí)全美醫(yī)院1986~1990年10萬(wàn)例院內(nèi)感染，65歲以上患者占54%，其中肺炎占18%，肺炎是導(dǎo)致老年人死亡的最常見(jiàn)感染。我國(guó)諸俊仁統(tǒng)計(jì)8947例老年尸檢死因，肺炎有50年代第3位至70年代占第7位。導(dǎo)致老年肺炎發(fā)病率和死亡率高的原因，客觀上是因機(jī)體老化，呼吸系統(tǒng)解剖和功能的改變導(dǎo)致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低，各重要臟器功能儲(chǔ)備減弱或罹患多種慢性嚴(yán)重疾病。主管原因，則是診斷延誤和治療措施不當(dāng)。

　　(2)起病隱匿 老年肺炎的起病常有以下兩種表現(xiàn)之一：最常見(jiàn)表現(xiàn)為患者健康狀況逐漸惡化，包括食欲減退、厭食、倦怠、尿失禁、頭暈、急性意識(shí)模糊、體重減輕、精神萎靡，這些表現(xiàn)對(duì)肺炎均非特異性，另一表現(xiàn)為基礎(chǔ)疾病的突然惡化或恢復(fù)緩慢，如心衰在適當(dāng)治療中仍復(fù)發(fā)或加重，當(dāng)肺炎的病原被有效控制后，另外的條件致病菌又會(huì)發(fā)生，故肺炎的發(fā)布時(shí)間和持續(xù)時(shí)間均較難確定。

　　(3)癥狀不典型 老年肺炎患者常無(wú)咳嗽、咳痰、發(fā)熱、胸痛等癥狀，老年人咳嗽無(wú)力，痰多為白粘或黃色膿性，易與慢性支氣管炎和上呼吸道感染混淆。較常見(jiàn)的是呼吸頻率增加，呼吸急促或呼吸困難，與呼吸道癥狀輕微或缺如相反，全身中毒癥狀則較常見(jiàn)并可早期出現(xiàn)。

　　(4)體征無(wú)特異性 老年肺炎患者典型肺實(shí)變體征少見(jiàn)。國(guó)外有文獻(xiàn)報(bào)道，放射影像學(xué)診斷肺炎的患者只有1/4在相應(yīng)區(qū)域可聞及細(xì)濕啰音，49%的患者在肺的任何部位都聽(tīng)不到濕啰音，16%的患者在相應(yīng)部位可聽(tīng)到干鳴音、喘鳴音或呼吸音減低，沒(méi)有異常聽(tīng)診發(fā)現(xiàn)的占肺炎患者的25%。

　　(5)并發(fā)癥多 大部分與原有的多種慢性基礎(chǔ)疾病有關(guān)。常見(jiàn)并發(fā)癥有休克、嚴(yán)重?cái)⊙Y或膿毒血癥、心律失常、水電解質(zhì)紊亂和酸堿失衡、呼吸衰竭、心力衰竭及多器官功能衰竭，成為老年肺炎死亡的重要原因。