大腦——這個由億萬個腦細胞所構成的心靈引擎復雜而精巧。我們之所以能夠認識萬事萬物，大腦可謂功不可沒。《大腦里的8個騙子》一書作者科迪莉亞?法恩以明晰、易懂又兼具幽默的筆調，結合心理學的經典案例和最前沿的科研成果，一針見血地指出大腦的缺點提醒：有時候我們自以為聰明，其實并不夠“健康”。

　　A心性開朗百毒難侵

　　樂觀的人在心理上心性開朗，在生理上他們的免疫系統也幾乎百毒不侵。樂觀的人較少就醫，得癌癥之后存活率更高，心臟疾病復發率低，而且不易英年早逝。對極度悲觀者而言，要培養樂觀的人生態度并不是一件簡單的事，但卻一定值得一試。

　　社會心理學家和大腦這兩者皆善于操控我們對現實世界的知覺，并引誘我們誤入虛榮的陷阱。比起我們的大腦來，我們也許更應當留意社會心理學家，因為他們不只讓我們難堪，還會將我們的種種糗事公諸于世，以供他人娛樂。但千萬不要因此責怪愛慕虛榮的大腦令我們脫離事實，蒙騙自己。事實上，有些人相當現實：他們擁有較為客觀中肯的自我認識，能比較公正地承擔成敗的責任，對未來的預測也相對準確。這些人的存在表明了自我意識的危險性。他們就是臨床上的憂郁癥患者。

　　心理學家馬丁塞利格曼和他的同事們，在憂郁癥患者身上發現了某種特別的悲觀態度。悲觀的人傾向于將失敗歸咎于自己(“我既愚蠢又無能”)，并且認為挫折的陰影將跟隨自己一輩子，影響自己往后所做的每一件事。比起快樂而自利的人面對挫折的態度，這種人的想法截然相反。

　　悲觀的心態會對身心健康造成嚴重危害。之前所提到的死亡之鐘網站，只考慮到四個縮減壽命的因素：你是男性嗎?你吸煙嗎?你過胖嗎?你悲觀嗎?我們想必會大吃一驚，個性怎么會與性別、吸煙以及肥胖同列減壽四大要害之一?相關的研究顯示，事實的確如此。在某個以人生觀對壽命的影響為研究主題的實驗里，研究人員分析70年前幾位修女正式成為修女前所寫的簡短自傳，并在字里行間尋找蛛絲馬跡，計算這些修女在她們的自傳里表達正面情緒的頻率。我們可把算出的頻率稱為“瑪麗亞參數”。研究人員將每位修女的“瑪麗亞參數”與她的壽命進行對比，統計結果顯示，自傳內容越樂觀的修女，壽命亦更長。事實上，比起憂郁的修女來，樂觀的修女平均可多活10年。

　　當我們被狗咬或跌進水溝時，瑪麗亞式的人生觀也許是不錯的安撫劑。如果我們能在遭遇困難時想想玫瑰花瓣上的露珠或小貓嘴上的胡須，那么多少可以減緩悲傷對心血管的危害。

　　雖然與殘酷的現實世界保持一點距離，似乎對我們的身心健康頗有助益，但我們果真不需為此付出代價嗎?畢竟，盲目的樂觀主義有時會誤導我們偏離正軌。當我們放縱自己的自利欲求，將自己的過錯全數推給他人時，總有一天我們又會故伎重演。在某個實驗里，研究人員指示大學生受試者預測他們何時可完成指派的作業，實驗的結果完全證實了上述現象。同我們一樣，這些學生也嚴重低估了完成作業所需的時間。即使研究人員請這些學生反思自己為何不能及時完成作業，也無法改變他們自以為是的心態。這些學生根本不覺得未能及時完成作業有什么大不了的。因為對他們來說，他們之所以不能及時完成作業，全是某些怪異且幾乎不會再次發生的意外所致。