中醫認為本病的發病部位主要在腰骶和脊背部，與腎和督脈關系密切。腎為先天之本，主骨生髓，腎氣充則骨髓充，筋骨強。督脈挾脊貫腰中，總督一身之陽，與腎臟關系尤為密切。發病年齡多在15歲到35歲之間，40歲以后發病者少見。此時正腎氣充盛、精充髓滿之時，如出現腰背疼痛，膝軟乏力，甚至駝背強直，說明先天稟賦不足，腎氣虧乏是首要內因。此外本病多見于男性，男性主陽，督脈總督一身之陽，所以陽氣不足，性生活過度或青年男性過度手淫，致督脈空虛也是一個重要的內因。女性強直性脊柱炎多以產后骨盆解剖發生變化，致使產后氣血虧虛，元氣大傷，使肝腎不能得到氣血潤養，加之產后外受風寒濕邪侵入，使其任督二脈虧虛，;外因如外傷及風、寒、濕、熱之邪侵入機體，痹阻脈絡，筋骨失養，寒濕著腰，氣血循行不暢，不通則痛而出現腰髖疼痛，筋骨攣縮等癥狀。外邪多是在正氣虧虛，機體免疫及抗病能力下降的情況下誘發本病。，

　　總之，先天腎氣不足，不能填充骨髓，濡養經絡，導致筋骨失養，臨床可見腰腿酸軟，隱隱作痛，隨著腎氣虧乏漸重，或有邪氣入侵筋骨，常可導致癥狀加劇或誘發本病。房勞過度，久病體虛等，也可引起或加重腎虛，使病情加重。本病總的病機是腎虛為本，邪實為際，內外合邪而發病。

　　強直性脊柱炎患者為什么會出現“犟頭倔腦”的現象?

　　強直性脊柱炎起病隱匿，發展緩慢，早期僅表現為腰骶、背下部疼痛及晨僵，明顯夜間痛等特征，許多患者早期因癥狀不明顯而被誤診為一般腰腿痛而不被注意。隨著病情的上行性進展，患者常常反復出現腰背疼痛，夜間常因腰背疼痛而醒來，翻身也感到因難，開始為單側、間歇性，以后逐漸發展為雙側、持續性，疼痛可因咳嗽，噴嚏等加重。胸廓活動受限，胸部疼痛，吸氣時可出現胸廓活動度降低。頸椎受累時，疼痛可放射到顳部、枕部及眼眶后，頸椎肌肉開始時痙攣，以后萎縮，頸部呈屈曲畸形，不能上仰，也不能左右轉動，或因此全身活動，因此就出現強直性脊柱炎中晚期特有的“犟頭倔腦”現象。